Отправлено: 09.09.11 01:35. Заголовок: Корсика, 1862 год. Бегство из Аяччо. Флэшбек.

Ая́ччо — столица, крупнейший город и порт острова Корсика, а также департамента Франции Южная Корсика. Расположен на западном берегу острова, в живописной бухте, при впадении в нее речки Гравона.
Здесь почти круглый год светит солнце, купаясь в лазурных морских водах, и под его жаркими лучами вызревают каштаны, оливки и виноград, распускаются диковинные цветы и пряные травы...
Рыбаки у берегов ловят серебристых сардин и золотую дораду, громадных тунцов и мерланов. Крестьяне в горах разводят коз и овец.
На рынке никогда нет недостатка в козьем сыре, колбасах «коппа», «лонзу» и «фигателли», оливковом масле и вине.
Но основную славу Аяччо стяжал себе из-за того, что именно в этом городе родился Наполеон Бонапарт... Императора давно уже нет в живых, однако он до сих пор незримо присутствует здесь.

Недалеко в море находятся необыкновенно живописные, особенно на закате, Кровавые острова.


А вблизи Аяччо, в горах за заливом Валинко, лежит живописный город Сартен, который Проспер Мериме поэтично охарактеризовал как «самый корсиканский из корсиканских городов», а летописец девятнадцатого столетия Грегоровиус назвал «городом, населенным демонами». Столь противоположные характеристики объясняются просто — город считается одной из разбойничьих столиц... Однако для не-корсиканца, незнакомого с местными нравами, это в первую очередь приятное место, застроенное старинными домами и славящееся своими первоклассными винами.


Здесь, в Сартене, в маленьком домике, увитом плющом, нашли приют двое беглецов - Джованни Карузо и его жена Констанца, которая еще совсем недавно носила титул баронессы де Сан-Жермано.

 Отправлено: 17.09.11 03:30. Заголовок: Заметив, что жердь, ..

Заметив, что жердь, перегораживающая проход во двор, с одной стороны спущена на землю, Чеккальди спешился и прошел во двор, дав знак Марчелло и вознице, чтоб молчали.
- Эй, здесь есть кто? Хозяин! Хозяйка!
Прятаться и выслеживать беглянку из кустов уже не было смысла - он сделал это еще два дня назад, и тогда же узнал, что ее кавалер собирается в Аяччо на днях. Большая удача состояла в том, что им теперь не придется торчать сутки в засаде и ждать, пока он уедет или гадать, дома ли он? Ошибки быть не могло, Чеккальди очень хорошо запомнил этого малого, и узнал его на дороге.
Собаки во дворе тоже, вроде не было.
"Вот уж точно простак, этот ее неаполитанец! В деревне собака - первый сторож, а тут только коза глупая гуляет да куры".
Он снова глянул в сторону домишки, сплошь завитого плющом, и ему почудилось какое-то движение за оконцем, в котором чуть колыхнулась тонкая кисейная занавесь.
Хорошо, что ружье он оставил в повозке, а то еще примет его за разбойника раньше срока...

 Отправлено: 18.09.11 00:56. Заголовок: Констанца точно внез..

Констанца точно внезапно проснулась и вздрогнула, увидев, что во двор дома вломился какой-то незнакомый верзила в широкополой шляпе, надетой поверх корсиканского платка, и нарядной куртке. Этот малый остановился в двух шагах от окна и выкрикивал во всю глотку: "Хозяин! Хозяйка!" - с явным намерением непременно добиться ответа.
Молодая женщина тихо поднялась с табурета, сняла туфли и неслышно подбежала к двери, которую неосмотрительно не заперла...Только повернув ключ в замке и заложив тяжелый засов, она почувствовала себя спокойнее. Джованни сам проверял дверь - и замок, крепления, и петли, и прочность досок: за ней можно было выдержать осаду.

Констанца вернулась к окошку и осторожно выглянула во двор.
- Кто вы такой? Что вам нужно? - спросила она, старательно имитируя корсиканский диалект, но совсем не думая о том, что ее шелковое платье и высокая прическа не слишком обычны для крестьянки.

 Отправлено: 18.09.11 01:49. Заголовок: Чеккальди осклабился..

Чеккальди осклабился и даже снял шляпу и слегка поклонился, приветствуя ту. ради которой они, собственно, и заехали в эту глушь, да еще и на территорию чужого корсиканского семейства...
- О, прекрасная сеньора, прошу прощения за вторжение! Мы едем из города в поместье Брегелла, и один сеньор на дороге любезно подсказал нам, куда ехать, но, верно, мы проехали нужный поворот и вот, заблудились... Вы позволите нам напоить лошадь?
Дамочка держалась настороженно, видать, боялась, что ее ищут, и тут надо было действовать хитростью, а не напролом. А то кто их знает, местных-то, может, ее муженек кого попросил за женушкой присматривать?.. Потом тянуть за собой еще одну вендетту Чеккальди не желал, ему и так хватит на его век платить кровью за кровь...

 Отправлено: 18.09.11 02:00. Заголовок: - Напоить лошадь?.....

- Напоить лошадь?... Но на дороге есть водопой - в четверти лье, разве вы его не видели? -с сомнением произнесла Констанца. Про виллу Брегелла она тоже слышала в первый раз: в этой глухой части острова было несколько деревень, два или три уединенных поместья корсиканских "феодалов" - разбогатевших крестьян, о которых ходили слухи, что на самом деле они отошедшие от дел пираты, но не встречались виллы или особняки, принадлежавшие натоящей знати. Но кто знает - может быть, под виллой Брегелла как раз и подразумевалась одна из местных латифундий?..
И Констанца решила пойти на хитрость.

- Говорите тише: мой муж спит, и я не хочу будить его. Возьмите ведро в сарае, там же, рядом, увидите и колодец.

___________________________________________________________________
*Большое поместье, владение крупного землевладельца.

 Отправлено: 18.09.11 02:18. Заголовок: "Ага, спит он, к..

"Ага, спит он, как же! Разве что в седле задремал, подъезжая к Аяччо..." - ухмыльнулся в душе Чеккальди, но перечить не стал, пошел к сараю и после нескольких нехитрых манипуляций с ведром и ручным насосом набрал воды.
- Благодарю, добрая сеньора! Мы-то водопой видели, да думали, что ехать уж недолго осталось... Так значит, в которой стороне вилла Брегелла, вы ж наверняка знаете? Или муж ваш, он-то точно должен знать. Разбудите его, мы хорошо заплатим ему, чтобы он нас туда проводил!
В доказательство своих слов. он вытащил из широкого пояса кошель с монетами. Любой охотник или дровосек в этой глухомани был бы рад заработать, и вовсе не порадовался бы, если бы жена не разбудила его, когда деньги сами шли в руки.

 Отправлено: 18.09.11 02:33. Заголовок: "Да что он ко мн..

"Да что он ко мне привязался?" - с досадой подумала Констанца, и сердце ее забилось чуть быстрее. Мужчина не проявлял враждебных намерений, хотя как-то уж очень нагло потрясал кошельком, будто заранее уверенный, что за деньги купит все, что пожелает.
"Точь -в точь синьор Турко после нашей свадьбы...", - неожиданно всплыло в голове, и Констанце чуть не сделалось дурно при этом воспоминании.
Но нельзя было проявить страх и тем самым обнаружить, что на самом деле она в доме одна. Констанца вспомнила, как вела себя сестра Тереза - монастырская кухарка, когда молоденькие послушницы досаждали ей на кухне или попадались на краже сладкого, и подумала, что способна сыграть подобную роль.
Она уперлась руками в бока, сдвинула брови и заговорил сердито:
- Еще чего - мужа ему разбуди! Какой шустрый! Думаешь, тут нищие или бродяги живут, за пару монет удавятся? Не на тех напал! Иди, иди своей дорогой, добрый человек. Доедешь до фермы Мазерино - это вон туда, пара лье - там тебе и про виллу объяснят, и проводят куда надо!

"Ах, Джованни, Джованни, ну почему ты не купил мне те два пистолета!" *
______________________________________________________________________
* на Корсике очень многие женщины ходили с пистолетами и недурно из них стреляли в нужный момент.Были специальные женские модели, которые было легко спрятать в кармане передника или в чулке. Во Франции это был популярный сувенир.

 Отправлено: 18.09.11 02:52. Заголовок: Чеккальди примирител..

Чеккальди примирительно поднял обе руки вверх:
- О, сеньора, что ж вы так кричите-то? Мужа разбудить уже не боитесь? Ладно-ладно, и на том спасибо, что дали лошадку напоить да дорогу указали. Мазерино, говорите? Значит, нам вооон туда ехать? Так? - и он показал рукой на дорогу, идущую дальше, мимо домика за гребень холма, покрытого лесом. Дамочка в окне только молча кивнула и скрылась за занавеской*.
Тот, кто сидел на козлах повозки, негромко окликнул своего подельника и коротким жестом велел ему временно отступить и возвращаться за ворота.
- Ну, что делать-то будем? Сторожится она сильно, полезем за ней в дом - подымет переполох... - угрюмо констатировал Марчелло.
- Ждать вечера. Сейчас в лес отъедем, повозку спрячем, и по очереди будете караулить ее, чтоб никуда не делась. - как о решенном, заговорил возница. Остальные двое согласно кивнули в ответ. Через несколько минут ничто не напоминало об их появлении у домика беглецов - разве только высыхающая на дороге лужица от пролитой кобылой воды, да след обода во влажной земле на обочине...
_______________________
* согласовано

 Отправлено: 18.09.11 04:16. Заголовок: Когда Джованни благо..

Когда Джованни благополучно сбыл с рук контрабандные товары, день уже перевалил за середину. Самое время было подкрепиться и сплавить несколько вязанок чистого хвороста. Для этой цели, он обычно посещал улицу Пекарей и трактир, что стоял одним боком на этой улице, фасадом выходил на площадь перед муниципалитетом, а другим боком выходил в Рыбный переулок. И потому самым популярным блюдом в этом трактире была рыба и хлеб в разных сочетаниях - от мелкой рыбешки, обжаренной в муке с маслом до богатой ухи в ковриге ржаного хлеба или отменных тюрбо*, запеченных в слое хрустящего теста.
Его выручка за дрова составила на сей раз тридцать три сантима за вязанку или около шестнадцати франков за все, что он нарубил и привез в город.
"М-да, на эти деньги не то, что полотна штуку, обед приличный не купить..." - огорчился Карузо, но все же зашел в трактир подкрепиться. Потом он сходит в доки узнать, нет ли ему какой работы на сегодня-завтра. Грузчику в доках платили получше, чем дровосеку, за одну-две смены можно было заработать по пятьдесят-шестьдесят франков.
Усевшись за облюбованный им стол в углу трактира, Джованни заказал мальчику-служке рыбную похлебку в хлебе и кружку сидра. Пока его заказ не принесли, он погрузился в расчеты и пришел к выводу, что ему нужно отпахать в доках никак не меньше трех смен подряд, чтобы успеть прикупить полотна и лент и вовремя вернуться в Сартен к Констанце. Мысль о жене потянула за собой воспоминание про трех незнакомцев с повозкой, встреча с ними как заноза сидела в мозгу...
- Бригелла... Бригелла... Что за поместье такое? - бормотал он, прокручивая в памяти утренний разговор. Откуда-то он знал эту фамилию, но не мог припомнить, где она ему встречалась - то ли еще в Италии, то ли уже здесь кто при нем поминал этого самого Бригеллу...
- Бригелла? Вас, сеньор, интересует этот дзанни? - вдруг раздался чей-то озорной голос у него за спиной. Джованни повернулся к вопрошающему, и узрел ответ на свой вопрос - за соседний столик собиралась присесть компания уличных комедиантов, и один из них, Арлекин, уже махал рукой кому-то в дверях - Эй, Бригелла! Тебя тут сеньор один поминает! Видать, ты ему что-то задолжал!
Подошедший к столу актер был в белом балахоне и с лютней наперевес:
- Да? А может, не я ему, а он мне должен за услугу? Эй, сеньор! Вы меня звали? Чего изволите? - и актер театрально склонился к нему, скаля зубы из-под своей усатой маски.
Джованни опешил от догадки и похолодел, испугавшись вывода, напрашивавшегося следом... Его провели, как дурака, а эти люди... они ехали за его Констанцей!
В следующую секунду, сорвав со спинки стула кобуру, Карузо выскочил из-за стола и метнулся к дверям трактира так, словно за ним черти гнались. Актеры захохотали и заулюлюкали вслед, но он не обратил на это никакого внимания. Одна мысль вела его, как путевой указатель:
"Успеть! Успеть! Успеть!"
Бросив осла у коновязи, он взлетел в седло и дал кобыле шпоры, сожалея лишь о том, что она не умеет летать...
__________________________
* тюрбо - средиземноморская камбала

 Отправлено: 19.09.11 00:31. Заголовок: В этот день Констанц..

В этот день Констанца задержала Марику дольше обычного - когда все хозяйственные дела были закончены, она усадила девчонку сперва ужинать, потом пить кофе, а потом еще около часа читала ей вслух "Отверженных".
Марика скорее обрадовалась, чем удивилась, потому что к ужину ее приглашали почти всегда, и кофе поили тоже часто,а вот книжка случалась куда реже - только если синьор Карузо был в отъезде.
Толстая сальная свеча почти догорела, и масло в лампе убавилось почти наполовину, когда Марика все-таки поднялась, и жестом* показала, что ей пора идти домой.
Констанце так не хотелось оставаться одной, что она готова была упрашивать маленькую служанку переночевать с ней: с наступлением темноты на женщину снова нахлынули страхи, и призраки по углам начали расправлять свои серые крылья...
Но Марику ждала дома больная мать и двое маленьких братишек, которых тоже надо было накормить, выкупать и уложить спать. И Констанца не посмела поставить свои глупые страхи "изнеженной барышни", как порой в сердцах называл ее Джованни, выше насущных нужд бедной соседки и малышей.
"Ну ничего... ничего. Я запру дверь, закрою ставни, помолюсь Пресвятой Деве и лягу. Может быть, возьму книгу и буду читать, пока не засну... а там и утро придет!"


Она проводила Марику до калитки, убедилась, что на дороге не видно никаких чужаков и ничего опасного, поцеловала девчонку в макушку и снова вернулась в дом. Со двора он выглядел притихшим и таким зловещим, что Констанца не решилась сразу войти внутрь, и села на пороге - подышать вечерней прохладой, полюбоваться на угасающее небо и первые звезды, которые будут разгораться и сиять все ярче с каждой минутой...
"Где ты, мой Джованни?.."

______________________________________________________________
* Марика немая

 Отправлено: 19.09.11 02:52. Заголовок: Марчелло, которому в..

Марчелло, которому выпало караулить во вторую очередь за Чеккальди, расположился в ложбинке между двух деревьев, так, чтобы в поле его зрения попадала большая часть двора перед домом и сам дом. Он выругался, когда в ворота прошла девочка в переднике и через какое-то время принялась хлопотать по хозяйству. Если эта крестьянка не уберется отсюда до ночи, придется ему взять на душу еще один грех...
Когда Чеккальди пришел сменить его снова, девчонка все еще толклась в доме, а сама хозяйка появилась наружу всего пару раз, не больше, и оба раза тревожно осматривалась*.
- Она не одна, к ней пришла какая-то крестьянская девка. Стережется, видать, сильно... Надо бы к дому поближе подступиться, осмотреть все как следует... А то лишний шум наделаем, тревога подымется, и все к чертям полетит...
- Хватит каркать, раскаркался, дурень! - разозлился на напарника разбойник и перехватил ружье поудобнее. - Иди пока что перекуси, я постою.
Сменив его, Чеккальди все-таки последовал совету приятеля и прокрался почти под самую изгородь, внимательно осматривая дорогу и все возможные препятствия или укрытия. Над входной дверью висела старая закопченная лампа, наверняка, хозяйка зажжет ее когда стемнеет.
"Вот бы фитиль подвернуть так, чтобы ей пришлось повозиться с ее розжигом... Тут мы ее и сцапали бы без лишнего шума и суматохи..." - он высунулся из-за изгороди, чтобы понять, может ли он сделать это прямо сейчас. Но как раз в это время дверь отворилась и на пороге появилась девчонка, о которой говорил напарник. А следом - и сама беглянка. Она собиралась проводить девочку, и у Чеккальди аж руки зачесались - жертва сама шла ему навстречу! Но девица могла поднять визг, пока он будет бороться с сеньорой, а на крик сбежится пол-деревни, и сбудутся опасения Марчелло.
Потому вместо нападения, разбойнику пришлось срочно нырнуть за густые кусты, оказавшиеся еще и колючими. На его счастье, девчонка пошла в другую сторону, да и беглянка не стала задерживаться у прохода во двор и поспешила обратно к дому. Но не стала сразу заходить внутрь, а присела на порожке.
Сумерки быстро сгущались, через час будет совершенная темень - самое время осуществить разработанный план...

 Отправлено: 19.09.11 03:21. Заголовок: Тишина, нарушаемая л..

Тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад да легкими вздохами ветра, запахи земли и молодой травы, ароматы цветущих деревьев и спокойное величие небесного свода в темной лазури, подействовали на Констанцу так умиротворяюще, что она не заметила как задремала.
Ей пригрезился родной дом в Кастель-Нуово, его высокие стены, мраморные лестницы и сводчатая галерея с колоннами, ведущая в сад... Сад, знакомый с младенчества, когда-то ухоженый, а теперь запущенный, с давно нестриженными и буйно разросшимися кустами жасмина и турецкой сирени, с яркими островками левкоев и маков, живыми душистыми арками из клематиссов и глицинии.
Она снова видела себя тринадцатилетней девочкой, в скромном ситцевом платье с белым кружевным воротничком, и в то же время точно смотрела на происходящее со стороны - откуда-то сверху и сбоку.
Маленькая Констанца искала в этом саду Джованни, заглядывала в самые дальние уголки сада, звала - но ей отвечало только эхо. Порой ей казалось, что она видит знакомый силуэт в тени купы деревьев, или возле беседки, или на дорожке у фонтана, и она бросалась за ним, называя по имени - но руки ее каждый раз ловили лишь пустоту.
Констанца-взрослая видела то, чего не видела девочка: мрачную тень в черной одежде, крадущуюся за ней по пятам, подходящую все ближе, тихо, скрытно и неумолимо, как паук.
Она хотела крикнуть девочке: "Берегись! Берегись!" - но не могла произнести ни слова...
Человек в черной одежде поднял руку, и она стала вытягиваться, все дальше и дальше, как чудовищное щупальце, еще мгновение - и оно схватит девочку, которая зовет Джованни.
- Джованни! Джованни!.. - Констанца проснулась от того,что стонала и звала мужа, и по щекам текли соленые слезы. Вокруг нее сгустилась ночная тьма, а позади была открытая дверь, ведущая в темный и одинокий дом.

 Отправлено: 19.09.11 03:43. Заголовок: Когда молодая женщин..

Когда молодая женщина задремала, прислонившись к дверному косяку, Чеккальди подал сотоварищам условный знак, искусно изобразив крик совы - такой обычный в это время суток в здешних лесах. Только неясыть не кричит условленным числом. Его услышали и откликнулись, и вскоре две черные тени возникли на границе леса и дороги, как слуги преисподней. Марчелло жестом спросил, что им делать, Чеккальди показал на дом и сделал знак "окружить". Тени тихо растворились в густых сумерках, даже веточка нигде не шелохнулась.
Сняв шляпу и пристроив ее на куст, Чеккальди поправил головной платок и вытащил из кармана еще один, его он повязал на лицо, оставив открытыми только глаза. Негоже было светить физиономией в полном мраке, хотя с его-то загаром ему не грозило привлечь к себе внимание раньше срока. Теперь ему осталось переместиться так, чтобы оказаться во дворе. Жерди изгороди обветшали настолько, что не составило особого труда найти достаточно широкую прореху в ней, и вот уже разбойник крадется вдоль домика, подбираясь все ближе и ближе к своей цели - точно кот в охоте за ничего не подозревающей мышкой... Ружье он тоже оставил в кустах, вооружившись плотной мешковиной. Жертву следовало в первую очередь ослепить и обездвижить... А там и подельники подоспеют, свяжут руки-ноги да закатают в ковер, ковер - в повозку и только их тут и видали...
Чеккальди уже был в нескольких шагах от раскрытой двери, когда до него донеслось имя:
- Джованни! Джованни!
Разбойник вздрогнул и обернулся, ожидая увидеть неурочное возвращение муженька-простофили, но ничто не нарушало покой ночи, не слышно было стука копыт на дороге, да и других звуков тоже, кроме шелеста платья той, что была уже так близко...
Сообразив, что, должно быть, она позвала своего мужчину спросоня, и не обнаружив его рядом, тут же уйдет в дом, Чеккальди решился действовать без промедления. Быстро преодолев последние шаги, он выскочил из-за угла и кинулся на женщину.

 Отправлено: 19.09.11 03:50. Заголовок: Констанца не успела ..

Констанца не успела даже как следует вдохнуть и вытереть слезы - на нее сверху, из темноты, обрушилось что-то душное и жесткое, мгновенно ослепившее, сбившее с толку и перепугавшее почти до потери сознания.
Она не вскрикнула, не оказала никакого сопротивления - руки и ноги ослабели и не повиновались ей, сдавленное горло не пропускало ни звука.
Она не могла понять, что случилось: умерла ли она, или все еще спит и видит кошмар, или стала жертвой разбойников, или - о ужас - злого колдуна или вампира...

 Отправлено: 19.09.11 04:12. Заголовок: Чеккальди навалился ..

Чеккальди навалился на свою жертву сверху и приготовился к ее яростному сопротивлению, но женщина неожиданно сникла и обмякла в его руках, точно тряпичная кукла. Он поначалу даже испугался, что ненароком ее придушил, но выпускать из рук и стаскивать мешок не стал. Позвав подельников, он втащил ее в дом и только там, при свете зажженного ночника, они втроем сноровисто опутали ее веревками и вместо мешка на голову затолкали в рот кляп, чтобы не кричала и не звала на помощь.
Беглянка была в сознании, но, похоже, так напугана, что готова вот-вот упасть в обморок, как оно бывает с благородными дамочками. Она смотрела на них, как птичка, которую поймали в силки и даже не билась в их руках... *
- Шшшш... сеньора, мы не причиним вам вреда. - на всякий случай заговорил возница. - Вам придется потерпеть некоторые неудобства, но это будет недолго, уверяю вас. Если будете вести себя тихо, все будет хорошо...
Поняла ли она его или нет, осталось неясно. Однако, нужно было убираться отсюда. Возница ушел в лес за повозкой. Чеккальди и Марчелло остались в доме, стеречь пленницу.
Через четверть часа к дому подъехала повозка, и двое мужчин потащили свою добычу к выходу. Там возница уже раскатал старый мягкий ковер, и они положили на него пленницу так, чтобы полы ковра закрыли ее с ног до головы. В таком виде ее и погрузили в повозку, Марчелло сел на лошадь и повел вторую в поводу, а Чеккальди остался с пленницей и с ружьем наперевес уселся на лавку у задней стенки. Ему поручено было время от времени проверять, не задохнулась ли дамочка, потому как платили им за нее живую.
Повозка тронулась с места и вскоре домик и затерянный в холмах Сартен остались позади. Темная, как печная труба, ночь, раскинулась над дорогой, надежно скрывая следы похитителей.

________________________________________________________
* согласовано

 Отправлено: 19.09.11 04:41. Заголовок: Ночь застигла Джован..

Ночь застигла Джованни в долине, как раз там, где он повстречал незнакомцев с повозкой. Лошадь совсем выбилась из сил, и, как Карузо ни понукал ее, не могла больше идти галопом, только мелкой тряской рысцой. Если бы Джованни был в том уверен, он соскочил бы с седла и бегом побежал бы вперед. Но пока лошадь его несла, она все-таки двигалась быстрее человека...
Светлая лента дороги, лежащая меж темных, покрытых густыми всходами полей, была то прямой, как стрела, то петляла из стороны в сторону, пролегая вдоль старого высохшего рукава речки. Безлунное небо, еще алевшее узкой кромкой на западе, на востоке покрывалось тысячами звезд. Но зрелище, которое раньше непременно заставило бы Джованни им любоваться, теперь было знаком беды. Ночь - плохой спутник добра, зато прекрасная подельница злодеяний...
Кобыла совсем выбилась из сил и замедлила бег. Бедное животное роняло хлопья пены изо рта и вот-вот могло рухнуть прямо на дороге. Чтобы избежать падения вместе с ней, Джованни остановил ее и спрыгнул на землю.
"Дорога тут одна, вряд ли они повезут ее через холмы на ту сторону острова... Так дольше и опаснее, а тут рядом портовый город... "- рассудил он, пока вел лошадь в поводу. Кобыла чуяла поблизости воду в канаве, хотела пить, но неаполитанец был неумолим и тянул ее в сторону дома.
"Там двое конных и один на козлах... Если я подстрелю упряжную лошадь, они так и так должны будут остановиться... Ох, Пресвятая Дева, лишь бы они ей ничего не сделали!"
Его кобыла все-таки споткнулась о камень, рухнула в пыль и завалилась набок, дрыгая тощими ногами. Карузо разразился проклятиями в ее сторону и хотел было уже пристрелить скотину, чтоб не мучилась, когда ему почудился стук копыт по сухой земле. Оставив лошадь лежать, он пробежал вперед и припал ухом к дороге, затаив дыхание. Так и есть, по дороге кто-то ехал, несколько человек, судя по дробному перестуку...
"Это они!" - мелькнула у него мгновенная догадка на грани полной уверенности. Карузо огляделся в поисках хоть какого-нибудь укрытия, но как назло, этот участок дороги был гол и ровен, как блин. Оставалось вернуться к лежащей лошади и, может быть, даже притвориться рядом с ней раненым... Эта разбойничья хитрость могла на какое-то время отвлечь внимание похитителей и дать ему возможность подобраться к ним поближе...

 Отправлено: 20.09.11 00:58. Заголовок: Наемники спешили: их..

Наемники спешили: их подгоняла не только краткость весенней ночи, но и безошибочное разбойничье чутье. Ни у кого из троих не было сомнения, что убираться из этих мест нужно как можно скорее. Захватить птичку - это еще только полдела, впереди было самое трудное: погрузить ее на фелуку, благополучно доставить в одну из уединенных бухт вблизи Неаполя, и передать с рук на руки заказчику, синьору Турко. А до тех пор пока они со своей добычейне окажутся на борту, всегда оставалась опасность нарваться на жандармов, таможенников или - того хуже - любовничка красотки. Пока еще он никак себя не проявил, но Турко несколько раз особо предупредил, что этот Джованни Карузо - отчаянный малый, бешеный просто, и с ним надо держать ухо востро...
Вот они и держали: гнали лошадей крупной рысью, выбирая самые тенисые участки дороги.
Внезапно возница натянул вожжи, и повозка остановилась. От резкого рывка Чеккальди чуть не упал прямо на пленницу, и ругнулся:
- Эй, полегче! Чего такое?
- Тсссс... - прошептал Марчелло, подъехав сбоку. - Там на дороге вроде лошадь лежит, и человек рядом с ней. Не то раненый, не то пьянчуга с седла слетел. А может, и то и другое.
- Ну так чего мы встали? Объехать его, да и все... Или переехать для верности. - Чеккальди хохотнул и покрепче сжал ручку питолета. Марчелло тоже достал пистолет из-за пояса и взвел курок.
- Проверить сперва надо...

 Отправлено: 20.09.11 01:13. Заголовок: Джованни лег так, чт..

Джованни лег так, что со стороны можно было подумать, будто его ногу придавила лошадь. Ружье он положил стволом кобыле на холку и передвинул палец к курку, а во второй ладони, потной от волнения, стиснул повод и пучок жесткой гривы, чтобы удержаться за кобылу, если ей вздумается вдруг вскочить на ноги. Но пока она валялась на дороге, точно падаль, и только ходившие ходуном бока указывали на то, что она все еще жива. Повозка остановилась, но не так близко, как рассчитывал Джованни. Один из разбойников, верховой, медленно приблизился и окликнул его.
- Помогите... - хрипло простонал в ответ Карузо - Нога... Моя нога... Проклятая кляча придавила ее!
Первого следовало убить тихо, лучше всего ножом, но для этого было нужно, чтобы он спешился и решил помочь. Если же он вздумает помочь по-разбойничьи, его выстрел не должен опередить пулю Джованни. Неаполитанец замер, молясь святому Януарию* о защите и помощи в этот лихой час...

_______________________________
* один из самых почитаемых святых Неаполя, прославленный своими чудесами.

 Отправлено: 20.09.11 01:23. Заголовок: Констанца очнулась о..

Констанца очнулась от своего полуобморока, когда повозка резко остановилась, и похитители начали переговариваться между собой. Молодая женщина поняла, что им встретилась помеха -случайный прохожий или всадник, и они пока не знают, как поступить. Но сердце ее заколотилось так громко, что его частые удары мог бы услвшать даже возница.
"Пресвятая Дева, спаси меня!" - взмолилась про себя молодая женщина. - "Не разлучай нас с Джованни... Святой архангел Михаил, дай мне сил, помоги!"

Она попыталась пошевелиться, но тщетно: руки и ноги были туго стянуты веревками, а все тело запеленуто в ковер, как покойник по мусульманскому обычаю. Тряпичный кляп, туго заткнувый в рот, мешал дышать, но он успел пропитаться слюной,* и чуть-чуть ослаб... Констанца сделала попытку вытолкнуть его языком, потом еще одну и еще одну... Сперва у нее ничего не получалось, но вскоре она почувствовала, что мерзкая тряпка несколько сдвинулась вперед, освобождая горло, и стало немноголегче дышать.


___________________________________________________________________
*неромантично, но, увы, физиологично

 Отправлено: 20.09.11 01:37. Заголовок: Марчелло медленно пр..

Марчелло медленно приближался, настороженно всматриваясь в темноту, и держал ружье наизготовку. Пистолет, тщательно заряженный и даже со взведенным курком, ждал своего часа за поясом.
- Помогите... Нога...- стонал лежащий на земле человек, и судя по его скрюченной позе, у него было по меньшей мере сломано колено, а в худшем случае - размозжено бедро.
"Взгляну поближе... Если жилы разорвал, все равно не жилец...Тогда и пулю сберегу, и сумку его приберу - чего добру пропадать...

Марчелло махнул товарищам, что опасности нет, и сделал еще несколько шагов вперед.
- Как же это тебя угораздило, друг? - спросил он обманчиво дружелюбным тоном. - Сам виноват - гнал этакую клячу, точно арабского скакуна, вот она тебя и высадила!

 Отправлено: 20.09.11 02:01. Заголовок: - Оххх... друг... по..

- Оххх... друг... помоги... тут вот... у меня деньги...Я все отдам... только дай водицы глоток... - Джованни выпустил гриву кобылы и переместил руку к поясу. Вытянув нож, он заодно тряхнул кошельком, в котором звенели заработанные им франки, но сделал вид, что поднять руку не может из-за его тяжести и общей слабости. - А лучше граппы* или... или кьянти**...
Позарившись на монеты, бандит приблизился к Джованни. Карузо не видел, что тот вытащил из-за пояса - нож для милосердного удара или пистолет, но точно это была не фляга. Собравшись, он приготовился разить насмерть, ведь если не получится уложить этого верзилу с одного удара, тот может ответить или поднять тревогу раньше времени...
Мужчина подошел уже совсем близко и первым делом наступил ногой на ствол ружья, скинув его носком сапога с шеи кобылы.
"Умный, гад! Ну я тебе счас кишки-то выпущу..." - зло подумал Карузо, но не забыл испустить новый жалобный стон:
- Ох... пить... дай скорее пить!... Не откажи в последней просьбе умирающему...
Его рука, выпустив ружье, потянулась к ноге верзилы, а губы произнесли еще несколько слов почти шепотом, и тот, привлеченный словом "...золото..." склонился к нему.
"Пора!" - тело Джованни разогнулось, как лук, и рука с ножом, как стрела, рванулась навстречу груди разбойника. Прошив кожаную куртку и тонкое полотно рубахи, лезвие вошло в плоть между ребрами по самую рукоять, и Карузо ощутил, как его пальцы увлажнились от крови. Грузный мужчина стал заваливаться на него, едва ли поняв, что случилось, но Джованни отпихнул его в сторону и, оставив нож, схватил ружье. Грянул выстрел, прокатившийся эхом по склонам ближних холмов, и возница закричал от боли, а его лошадь резко дернулась назад, за двумя верховыми, рванувшими по дороге, прочь от запаха крови и пороха...
______________________________
* граппа - виноградная водка
** кьянти - столовое итальянское вино
* все действия игротеха согласовываются по умолчанию