Отправлено: 09.09.11 01:35. Заголовок: Корсика, 1862 год. Бегство из Аяччо. Флэшбек.

Ая́ччо — столица, крупнейший город и порт острова Корсика, а также департамента Франции Южная Корсика. Расположен на западном берегу острова, в живописной бухте, при впадении в нее речки Гравона.
Здесь почти круглый год светит солнце, купаясь в лазурных морских водах, и под его жаркими лучами вызревают каштаны, оливки и виноград, распускаются диковинные цветы и пряные травы...
Рыбаки у берегов ловят серебристых сардин и золотую дораду, громадных тунцов и мерланов. Крестьяне в горах разводят коз и овец.
На рынке никогда нет недостатка в козьем сыре, колбасах «коппа», «лонзу» и «фигателли», оливковом масле и вине.
Но основную славу Аяччо стяжал себе из-за того, что именно в этом городе родился Наполеон Бонапарт... Императора давно уже нет в живых, однако он до сих пор незримо присутствует здесь.

Недалеко в море находятся необыкновенно живописные, особенно на закате, Кровавые острова.


А вблизи Аяччо, в горах за заливом Валинко, лежит живописный город Сартен, который Проспер Мериме поэтично охарактеризовал как «самый корсиканский из корсиканских городов», а летописец девятнадцатого столетия Грегоровиус назвал «городом, населенным демонами». Столь противоположные характеристики объясняются просто — город считается одной из разбойничьих столиц... Однако для не-корсиканца, незнакомого с местными нравами, это в первую очередь приятное место, застроенное старинными домами и славящееся своими первоклассными винами.


Здесь, в Сартене, в маленьком домике, увитом плющом, нашли приют двое беглецов - Джованни Карузо и его жена Констанца, которая еще совсем недавно носила титул баронессы де Сан-Жермано.

 Отправлено: 10.09.11 01:28. Заголовок: Ранней весной на Кор..

Ранней весной на Корсике светает рано, но лиловые ночи еще холодны и тревожны. Констанца открыла глаза, когда колокол на церкви глухо и заунывно уронил в сумрак четыре удара. От этого звука рассыпающегося времени невольно сжалось сердце, и сладкая дремота упорхнула, как вспугнутая птица. На ее место тотчас вторглось полчище серых теней: страхи, тревоги, заботы... И обида на саму себя, за то, что все снова идет не так, что жизнь неласкова и несправедлива, и она ничего не может с этим поделать, потому что устала молиться, призывать Бога, но получать в ответ лишь новые испытания.

Но сегодня в предутренней тьме скрывалось что-то еще. Осязаемое и опасное. Более опасное, чем тоска и бесполезные укоры совести.
Констанца села на постели и прислушалась. Дом спал и в то же время был полон звуков, шорохов, шелеста и поскрипываний. Может, в подполе всего-навсего скреблись крысы, а на чердаке ворковали голуби, потрескивала старая половица в проходе между комнатой и кухней... Но сердце забилось быстрее, и ладони стали холодными.
"Я не хочу... не хочу оставаться одна".
Констанца дотронулась до плеча своего мужчины - он-то спал, спал крепко и спокойно, нне желая потерять ни одного драгоценного мгновения отдыха - и позвала:
- Джованни! Джованни!

 Отправлено: 10.09.11 01:54. Заголовок: Крепкий сон никак не..

Крепкий сон никак не хотел выпускать Джованни из своих объятий - накануне он весь день рубил кустарник на дрова, чтобы сегодня везти несколько связок вниз, к подножию холмов, в Аяччо. А после скудного ужина было то, чего он желал почти каждый вечер, невзирая на усталость - ласки Констанцы, которая, похоже, приняла его, как мужа окончательно и бесповоротно, стоило им осесть тут, в тиши и покое отдаленной корсиканской деревушки...
Теперь же его усталое тело распласталось на узкой скрипучей постели, а дух витал где-то среди неизвестных земель, что простирались далеко за океаном и манили, манили к себе каждый день... Но утро возвращало все на свои места - дух в тело, а тело - в обвитую плющом и повиликой хижину у края леса...
Сегодня он проснулся, услышав свое имя, его кто-то настойчиво звал, тянул к себе голосом, полным тревоги...
- А? Что?.. Что случилось? Карабинеры пожаловали? - Карузо вскинулся, точно пес, учуявший вора, но в хижине было тихо, сумрачно и пусто.
- Констанца, тебе снова кто-то померещился? - недовольно проворчал он и повернулся на другой бок, прикрыв озябший краем шерстяного одеяла.

 Отправлено: 10.09.11 02:02. Заголовок: - Джованни! - она пр..

- Джованни! - она принялась трясти его, не позволяя снова соскользнуть в желанный сон. - Послушай меня... Джованни!...

Констанца знала, что он рассердится, может быть, даже накричит на нее, как это частенько случалось , но ей лучше было выносить гнев мужчины, чем снова,замирая от страха, слушать колдовские угрозы старого дома. Не ее дома. Чужого дома, который мог лишь притворяться, что мирно принял двоих беглецов. А что ей предстоит потом, когда Джованни уедет в город, и оставит ее здесь одну, на целых два дня и две ночи?..

Она стащила с него одеяло и потянула за штопанную рубаху:
- Я слышу шаги, Джованни!.. Может быть, пока мы спали, к нам забрался вор?!

 Отправлено: 10.09.11 02:10. Заголовок: Джованни громко прот..

Джованни громко протестующе заворчал, вцепившись в одеяло, но короткая борьба за него окончательно прогнала дрему, и он вздохнул и сел в кровати:
- Какой, к дьяволу, вор, Констанца? Что ему тут красть? Мои портки? Твои юбки? Или козу отца Мазерино? Тогда я ему не завидую, намучается он с этой бодливой скотиной...
Карузо потянулся и спустил ноги на холодный земляной пол, утрамбованный до состояния гладкой каменной плиты сотнями крестьянских ног на протяжении сотен же лет. Его раздражала беспочвенная тревога женщины, но поделать с ней он ничего не мог, и оставалось только мириться со страхами и причитаниями Констанцы, преследовавшими его через два дня на третий, а то и чаще.
- Подай воды! - бросил он жене и запустил пятерню в жесткую спутанную гриву.

 Отправлено: 10.09.11 02:18. Заголовок: - Воды?..- Констанца..

- Воды?..- Констанца пожалела, что с вечера не принесла в комнату глиняный кувшин. И как всегда ее разозлила манера Джованни приказывать, точно она в самом деле была его служанкой, а не "госпожой баронессой". Она забилась поглубже в постель, обхватила колени руками и отрицательно помотала головой:
- Вода на кухне, но я не пойду туда одна! Не пойду!

Громкий голос Джованни отпугнул призраков, и пульс Констанцы забился ровнее, но темные закоулки дома по-прежнему пугали и таили в себе смутную угрозу.

 Отправлено: 10.09.11 03:23. Заголовок: "Тьфу ты, вот пр..

"Тьфу ты, вот проклятье-то, это женские страхи!" - вскипело у Джованни в душе, но что с нее возьмешь, раз всякая ерунда по углам мерещится, да еще в неверном предрассветном сумраке. У Джованни было свое чутье на опасность, сейчас оно мирно дремало вместо него самого. Никого живого, кроме них двоих, лошади, ослика да козы с курами, он не чуял на лигу от домика, спрятанного в тени поросшего соснами и колючим терновником холма. На той стороне холма была ферма отца Мазерино, монаха, окормлявшего местную разбойную братию, поскольку сам он был когда-то разбойником и каботажным пиратом, как многие корсиканцы. Оттуда к ним раз в два дня приходила немая девочка-подросток, помогать Констанце по хозяйству. А больше тут визитеров не было с тех самых пор, как они тут поселились.
Но, несмотря на это, Констанца боялась. Боялась, что их будет искать местная полиция, что к ним нагрянут люди ее мужа, этого Турко, с которым она все-таки повенчалась, хоть и не успела вступить в полноценный брак. И потому трепетала от каждого постороннего шороха, особенно по ночам и на рассвете.
- Ладно, я принесу воду, но ты встанешь и польешь ее мне на руки. И приготовишь мне еду, сейчас и в дорогу. А, чтобы тебе было тут не так страшно, я скажу Марике, чтобы оставалась с тобой, пока не вернусь.

 Отправлено: 11.09.11 00:50. Заголовок: Джованни ушел, и хот..

Джованни ушел, и хотя Констанца слышала, как он возится на кухне, гремит крышкой ведра и ворчит себе под нос, на нее снова накатила ледяная волна страха. Теперь ей казалось, что кто-то подсматривает из сада через маленькое оконце... человек это или призрак, было не так уж важно, в любом случае его появление не сулило ничего хорошего.
Молодая женщина спрыгнула с кровати и, подбежав к окну, быстро задернула занавески: выглянуть наружу она все равно бы не решилась.
"Джованни опять поднимет меня на смех... Ах, что с него взять! Он и понятия не имеет, какой ад я ношу в себе с тех пор, как мы бежали из Италии".

С этой грустной мыслью она поставила на умывальник медный таз, достала полотенце и кусок неаполитанского мыла. Этот душистый зеленоватый брусок с запахом сандала и хвои был ее маленькой победой: несмотря на протесты Джованни против такой глупой траты денег, она все-таки сумела заставить его покупать мыло каждую неделю. И мыться им с ног до головы каждый день... По крайней мере, в те дни, которые он проводил дома.
Она понимала, что сын крестьянки и бандита, большую часть сознательной жизни проведший в армии, едва ли когда-нибудь обретет столь же изысканные манеры и аристократические привычки, как ее покойный кузен Антонио или даже несостоявшийся супруг, Турко... Но все-таки теперь Джованни больше походил на приличного человека, чем на того, кем предстал перед ней на горной дороге между Кастель -Нуово и Неаполем - косматым чудовищем в пропахших потом лохмотьях, которое рычало и размахивало пистолетом,и грозило смертью, если она не пойдет за ним.

 Отправлено: 11.09.11 01:24. Заголовок: Джованни наполнил св..

Джованни наполнил свежей холодной водой большой кувшин, и заодно - котелок, висевший над потухшим очагом. Затолкав под закопченное днище котла немного ломких веток и сухой травы, он повозился с кресалом и вскоре раздул огонек и сунул в него вязанку мелких веток. Огонь принялся жадно трещать древесиной, а Джованни, перемазавшись в саже, подхватил кувшин и вернулся в спальню. Поставив его на табурет возле таза, он наклонился и сложил ладони лодочкой:
- Лей!
Констанца подчинилась,* и холодная вода живо взбодрила Карузо и прогнала остатки сна из его головы. Отфыркиваясь и тряся головой, он умыл лицо, потом с помощью мыла соскреб с рук сажу и намылил шею и подмышки.
- Лей больше, что ты как украла! - скомандовал он зазевавшейся женщине. Стоять на холодке в одних подштаниках и с намыленной шеей было не очень-то приятно.
Если б не причуда его жены-аристократки, он мылся бы в реке или в море раз в две недели, и этого ему хватало бы, чтобы ощущать себя достаточно чистым.
________________________________
* согласовано

 Отправлено: 11.09.11 01:30. Заголовок: - Не ори на меня, гр..

- Не ори на меня, грубиян! - прошипела Констанца и, подхватив кувшин, от души окатила мужчину колодезной водой, так, что намочила ему и волосы, и спину, и полотняные подштанники (которые она терпеть не могла, но Джованни никак не соглашался расстаться с этим рваньем, заменявшим ему утренний халат).
- Достаточно?

 Отправлено: 11.09.11 02:02. Заголовок: - Ах ты... - ледяной..

- Ах ты... - ледяной душ привел Джованни в состояние остолбенения, но ненадолго. Развернувшись к Констанце, он вырвал кувшин у нее из рук и толкнул обратно на кровать:
-Вот я тебе сейчас задам!.. - повернув ее животом вниз, Джованни быстро задрал край ее сорочки и несколько раз звонко шлепнул по ягодице. - Негодница! Этому тебя в монастыре учили? Этому? Или послушанию?

 Отправлено: 11.09.11 02:07. Заголовок: - От...пусти... Сейч..

- От...пусти... Сейчас же отпусти меня, мерзавец! - Констанца попыталась лягнуть Джованни ногой, но промахнулась и угодила в стул, который с грохотом рухнул.
Тогда она ухватила подушку и кое-как швырнула ее назад:
- Если бы не ты... Если бы не ты... Я бы до сих пор была в монастыре! Это все из-за тебя, это все...

От обиды у нее перехватило горло, и она залилась слезами.

 Отправлено: 11.09.11 02:32. Заголовок: Эти короткие стычки ..

Эти короткие стычки почти всегда заканчивались одинаково - или она принималась лить слезы по своему несбывшемуся будущему, о котором себе что-то там напридумывала в монастыре, или они бурно примирялись в постели. Сейчас была очередь слез, против которых у Джованни не было почти никаких способов честной борьбы.
Он сел на кровати и, сдернув с края стула полотенце, принялся яростно вытирать с тела воду и остатки мыла. Потом стащил мокрые портки и кинул их на стул. Стало совсем зябко, и, завернувшись в полотенце, Джованни залез с ногами обратно в кровать и натянул на голое тело кусок одеяла. Неловко приобняв рыдающую Констанцу, он склонился к ней:
- Ну... будет плакать-то, успокойся уже... Что тебе привезти из Аяччо? Скажи только, я все добуду.

 Отправлено: 11.09.11 02:48. Заголовок: Рыдая перед ним как ..

Рыдая перед ним как маленькая девочка, Констанца чувствовала себя ужасно глупо; она и рада была бы успокоиться, но слезы лились и лились из глаз, как дождь с неба ноябрьским днем.
С Джованни мгновенно слетела злость - он и вообще был отходчив, да и сердце у него было доброе, это Констанца уж точно знала; но когда он отбрасывал свою грубость, как медвежью шкуру, и становился нежен, как преданный любовник, ей становилось еще больнее от сознания, что она только портит и усложняет ему жизнь, и не умеет любить его, как он того заслуживал... "Наверное, со своей женой - той которая умерла - он был счастливее! А я приношу ему только горе!"

Джованни обнимал ее и спрашивал, что привезти из Аяччо, но она смогла лишь всхлипнуть в ответ:
- Мне ничего... ничего не надо... - и крепко обхватила руками за шею, притянула к себе: - Не уезжааай!.. Пожалуйста...

 Отправлено: 11.09.11 03:11. Заголовок: Джованни обнял ее по..

Джованни обнял ее покрепче, прижал к груди, завернув в одеяло, точно ребенка, и принялся покачивать, убаюкивая, и целовать в мокрые от слез щеки, лоб, губы:
- Тихо, тихо, дорогая, я пока не уезжаю... А уеду не надолго, и вернусь с подарками, привезу вина послаще и накидку яркую...
Но обещание даров вызвало только новый приступ слез и причитаний, Констанца покрепче вцепилась в него, словно неминуемая разлука предстояла на долгие годы, а не на пару дней. Правда ее была в том, что однажды их так уже разлучали - на самой заре их невинной еще любви, когда им обоим было по 12 лет от роду, и они впервые обменялись поцелуем на темной террасе старого замка. Тогда кузен Констанцы донес на них ее дяде и тот, вообразив себе невесть что, так отходил Джованни тростью, что тот пару недель проходил в синяках. И тогда же он впервые убил человека, которого приставили к нему, чтобы тот отвез провинившегося мальчишку в деревню и там заставил работать, как простого батрака, за корку хлеба и миску фасолевой похлебки.
Но теперь-то все было иначе. Теперь она была здесь в безопасности, под присмотром отца Мазерино, да не одна, а с молчаливой Марикой, девочкой смышленой и проворной по хозяйству... Чего ей было бояться здесь, в глуши корсиканской деревни?
Джованни осторожно высвободился из кольца ее рук и снова встал, потянув ее за собой:
- Ну-ка, пойдем, теперь я тебя умою, а то ты мне своими слезами всю яичницу пересолишь. Вставай, вставай, я уже проголодался, тебя утешаючи. Накорми меня и посмотри, что у нас осталось из еды. Мне все равно придется в город поехать, пополнить запасы.

 Отправлено: 11.09.11 03:36. Заголовок: Упрашивать дольше не..

Упрашивать дольше не имело смысла - если Джованни что-то вбивал себе в голову, заставить его изменить решение могло или чудо, или какие-то уж совсем необыкновенные обстоятельства или происшествия. Но чуда не произошло, а ее страхи и предчувствия Джованни отказывался принимать всерьез. Он крепко стоял ногами на земле (хотя иной раз умел доставать затылком до сиреневых небес и расправлять крылья...), и продать дрова и прикупить еще еды и вещей для дома казалось ему куда важнее, чем потакать женским капризам.
Впрочем, Констанца была благодарна и за то, что он пожертврвал ради нее несколькими часами сна, и говорил с ней, утешал, обещал что-то хорошее... А еще он был по -утреннему голоден, и ей в самом деле стоило заняться завтраком.
В монастыре, помимо латыни и английского, теологии, музыки, истории и географии, рисования и шитья - наук благородной барышни - ее обучили и готовить лекарства, и перевязывать раны, и щипать корпию, а кроме того - стряпать и стирать. Так пансионерок не только приучали к труду и смирению, но и готовили к жизненным испытаниям и невзгодам... Особенно это касалось тех, кому не суждено было выйти замуж, а предстояло остаться в монастыре.
Но в отношении Констанцы Господь распорядился иначе. Едва ли он счел ее недостойной монашеского одеяния - просто спас от гибельного брака с нелюбимым "денежным мешком", и соединил с тем, кого она всегда любила, но отталкивала из глупой гордости и сословной спеси. Теперь она осваивала науку быть женой и еще более сложную науку - быть счастливой, несмотря ни на что. У Джованни это получалось лучше, и,значит, ей в самом деле стоило учиться у него.
Она послушно встала, быстро привела себя в порядок, подобрала волосы и натянула свое старое синее платье, когда-то нарядное и дорогое, а теперь ставшее просто домашним.
Беглый осмотр кладовой не занял много времени.

- У нас есть яйца, полкруга сыра и половина окорока, кусочек сала, еще чечевица, мука, полфунта кофе и немного сахара... Что ты хочешь на завтрак? - спросила Констанца совсем уже кротким голосом.

 Отправлено: 11.09.11 03:46. Заголовок: Джованни, уже одетый..

Джованни, уже одетый в серую от времени полотняную рубаху и потертые штаны из грубой толстой ткани, приблизился к Констанце и, приподняв ее личико за подбородок, заглянул в умытые недавними слезами и оттого особенно сияющие и ясные глаза любимой:
- Из твоих рук готов съесть даже жареную мускусную крысу... но не откажусь и от доброй яичницы с остатками сала. А немного сыра и окорока возьму с собой в дорогу.
Он поцеловал ее в полураскрытые губы, сперва нежно, потом жадно, приобнял, чувствуя, как взволновалась его кровь от прикасания ее мягких грудок к его груди... Но то, что было хорошо ночью, не годилось для утра, и он с сожалением отстранился от жены, сел на стул и занялся проверкой своего небогатого арсенала. Пистолет надлежало почистить, а нож поточить и довести на куске кожи, чтобы можно было воспользоваться им в качестве бритвы и придать своему лицу менее разбойный вид, срезав жесткую недельную щетину.

 Отправлено: 11.09.11 19:05. Заголовок: Джованни позаботился..

Джованни позаботился разжечь дровяную плиту, когда ходил за водой, и она уже успела как следует нагреться.
Констанца достала из шкафа большую чугунную сковородку, водрузила ее на конфорку и принялась нарезать сало. Отправив белые брусочки с красноватой прожилкой поджариваться и приобретать аппетитный золотистый цвет и хрустящую корочку, она пересчитала яйца. Их оставалось около двух дюжин, и куры за ночь наверняка успели снести еще не меньше пяти. Констанца решила, что кроме яичницы "на сейчас" поджарит для Джованни еще и большой омлет с перцем, луком и помидорами- остывший и положенный между двумя толстыми ломтями хлеба, с добавлением ломтей сыра, он способен был заменить мужчине целый обед или ужин.
Она поставила на плиту вторую сковородку и бросила на нее кусочек недавно сбитого масла. Настроение улучшилось, и на лице Констанцы появилась улыбка. Она не знала, почему, но возня на кухне и приготовление пищи - самые простые занятия - лучше всего успокаивали ей нервы и придавали трудной жизни теплые оттенки уюта. Кроме стряпни, она обожала возиться с животными, не гнушаясь грязной работы, хотя однажды с иронией записала в дневнике, который продолжала вести даже на Корсике:
"Теперь я знаю, какой стала судьба принцессы, вышедшей замуж за свинопаса... Может быть, написать об этом Андерсену, чтобы он сделал меня героиней сказки?"*
В то же время, глядя по сторонам и наблюдая за жизнью других женщин, живущих с мужьями собственным трудом, она понимала, что ей очень сильно повезло со спутником жизни...
Надо было отдать Джованни должное - наделенный независимым нравом и мало чувствительный к мнению других людей, он не делил работу на мужскую и женскую, и немало помогал ей по хозяйству, старался, как мог, избавить от тяжелых и неприятных дел - нередко даже сам стирал в корыте белье, жалея нежные и хрупкие женские руки, и запрещал Констанце поднимать тяжести. Поэтому дрова на растопку всегда были аккуратно сложены у печки, кадка заполнена свежей водой, а корзина с овощами, нужными для приготовления обеда, заранее поднята из погреба.
Но чем больше Джованни заботился о ней, когда был дома, тем сильнее ощущалось его отсутствие, и тем страшнее было думать о перспективе остаться одной...
К чести Констанцы, она никогда всерьез не рассматривала возможность вернуться к прежней жизни, к "законному" супругу, снова войти в богатый дом и начать бывать в обществе. Тяжесть ее нынешнего положения была несопоставима с тоскливой скукой респектабельного существования, насквозь лицемерного и лишенного подлинных чувств.

Размышления не мешали Констанце следить за своими сковородками, и она не упустила и не пережарила ни яичницу, ни омлет. Но оставалось еще одно важное дело.
- Джованни... - окликнула она любимого. - Я забыла смолоть кофе!
____________________________________________________________________
* В это время Андерсен еще жив - и уже всемирно известный сказочник (он умер только в 1875 году)

 Отправлено: 11.09.11 19:59. Заголовок: Джованни возился с п..

Пока Констанца хлопотала по кухне, Карузо побрился и принялся готовиться к поездке в город. Он как раз возился с подпругой лошади, затягивая ее потуже, когда Констанца окликнула его. На земле, рядом с кобылой, лежали связки хвороста, в которых отец Мазерино ловко припрятывал английские ружья, пачки сигар, свертки тканей из Индии или мешки с фальшивым серебром*, которые ему доставляли молчаливые корсиканские каботажные пираты с другой стороны острова. С помощью Джованни и других местных контрабандистов, эти товары переправлялись в Аяччо, а оттуда - в трюмы кораблей, следовавших в порты по всему Средиземному морю. Партии товара были невелики на случай обысков местной полицией, которая, конечно, была в курсе делишек отца Мазерино и его лесного братства. Но Джованни пока ни разу не попался и полагал, что его удачливость и впредь ему поможет беспошлинно обходить заставы на дорогах.
- Иду! - крикнул он в ответ и хлопнул лошадь по тощему крупу. Войдя в дом, он вытер руки и взялся за старую кофемолку, куда Констанца уже насыпала горсть ароматных почти черных от обжарки зерен. Через минуту кофе был смолот и уже грелся в турке на печке.
Джованни подсел к столу и вооружился ножом, глядя, как его женушка ловко нарезает сыр и окорок и складывает на глиняную тарелку полукруг поджаристой яичницы с луком и салом.

_______________________________________
* контрабандные товары

 Отправлено: 11.09.11 20:34. Заголовок: Констанца терпеливо ..

Констанца терпеливо подсунула Джованни вилку с костяной ручкой. Она не теряла надежды приучить его использовать для еды все положенные приборы, но это удавалось ей с переменным успехом.
Зато аппетит у Джованни был отменный, и он никогда не ругал ее стряпню, даже когда ей доводилось что-нибудь спалить или пересолить.
Глядя, как благоверный с аппетитом уплетает яичницу, молодая женщина с грустью подумала:
"Ему предстоит такая долгая дорога, и неизвестно, когда придется обедать..." - и переложила в тарелку Джованни половину своей порции.

- Когда ты вернешься? - спросила она.- Я хочу знать совершенно точно... И... ты поедешь назад короткой дорогой, или еще будешь заезжать к отцу Мазерино? Потому что я все равно пойду тебя встречать на перекресток.

 Отправлено: 11.09.11 22:33. Заголовок: Джованни жевал яични..

Джованни жевал яичницу, по ходу обдумывая маршрут, каким на сей раз повезет хворост в Аяччо. Он уже хорошо разведал несколько путей, кроме основного торгового, где могла пройти вьючная лошадь или мул. Иногда на этих тропинках, скрытых зарослями кустарника и низкорослыми кривоствольными сосенками, ему могли повстречаться такие же путники, как он сам, но еще ни разу не попадались ни местные карабинеры, ни французские жандармы, последние так вообще опасались высовывать нос за пределы больших поселений.
Констанца снова задала ему вопрос, который задавала все время, стоило ему собраться в город. Джованни сперва пытался отвечать неопределенно, но женщина все равно настойчиво просила его дать ей точный ответ. Похоже, это ее успокаивало и помогало примириться с вынужденной разлукой.
- Вернусь назавтра ближе к вечеру, заеду сперва сюда, а уж потом - к отцу Мазерино, если будет с чем к нему ехать. - Карузо успел уже прояснить схему работы местных контрабандистов - товары возили одни, а деньги за них, обычно, другие, так одного человека никто не мог уличить в том, что он что-то выручает за свой товар. И даже в случае ареста контрабандиста и его товара, всегда можно было отпереться тем, что предмет контрабанды был подобран в лесу. Товар жандармы оставляли себе, а незадачливого разбойника выталкивали взашей - все равно взять с него было нечего, кроме того, что они отбирали.

 Отправлено: 12.09.11 01:14. Заголовок: - Тогда ты должен по..

- Тогда ты должен подождать, пока я подою козу, - непререкаемым тоном заявила Констанца. - И возьмешь в дорогу еще флягу молока... Дни уже жаркие, солнце печет как летом, а на пути в Аяччо почти нет колодцев.

Джованни любил молоко, как всякий крестьянин, в будние дни он всегда предпочитал его вину и воде, не говоря уж о кофе. И предложение подоить козу было для Констанцы уловкой, которая могла заставить любимого хоть ненадолго, но отсрочить свой отъезд.

Как всегда перед разлукой время неслось вскачь, как взбесившаяся кобыла, и поделать с этим ничего было нельзя. Только лишь задерживать Джованни разными пустыми разговорами и просьбами, делать все нарочито и медленно, и про себя твердить: "Не уезжай, не уезжай, не уезжай...Не оставляй меня снова одну. Не уезжай, или возьми с собой!"
Свету наступающего дня так и не удалось до конца прогнать призраков ночи.

 Отправлено: 12.09.11 01:52. Заголовок: - Хорошо, я подожду,..

- Хорошо, я подожду, но ты поторопись. Мне нужно выехать еще до рассвета, чтобы поспеть в Аяччо к открытию рынка. Так что тебе привезти оттуда?
Джованни взял из рук жены чашку только что снятого с плиты кофе и горький напиток обжег ему губы. Подув на чашку, он отставил ее и плеснул воды в глиняную миску. Вкусная была тут вода, в этих каменистых холмах, которые в эту пору только и выглядели зелеными да нарядными.
Коза уже призывно блеяла в пристройке, просилась на волю, как из ее вымени просилось в кувшин парное жирное молоко. Констанца неожиданно хорошо поладила с этим строптивым животным, которое, когда к нему подступался Джованни, принималось бодаться несуществующими рогами и лягалось изо всех сил. А сил было немало - в тот день, когда Карузо притащил ее на плечах с соседней фермы, она наставила ему синяков и рассадила в кровь ногу своим острым копытцем. А вот Констанце коза безропотно позволяла себя доить и вообще подходила к ней сама и ласкалась, как кошка...

 Отправлено: 12.09.11 02:07. Заголовок: - Что привезти? Птиц..

- Что привезти? Птицу счастья... - усмехнулась Констанца. - Как будто у нас есть лишние деньги на безделушки! Ничего мне не нужно. Купи лучше побольше кофе, и перца, и хамона - он почти закончился...

Она составила посуду в таз для мытья, взяла небольшое ведерко и направилась к двери, чтобы идти доить Монетту, которая все громче призывала ее. Но на пороге вдруг остановилась, пораженная какой-то мыслью, и обернулась к Джованни:

- Знаешь что... Если удачно продашь дрова, привези мне две штуки голландского полотна, и еще моток кружев, и...несколько шелковых лент, и еще тесьму. И нитки, английские нитки! Но только если тебе дадут настоящую цену.

 Отправлено: 12.09.11 02:16. Заголовок: Джованни так обрадов..

Джованни так обрадовался, что Констанца наконец-то попросила что-то для себя, что ляпнул, не подумавши:
- А английское полотно, оно тебе подойдет?
Он имел в виду то самое полотно, что возил в виде контрабанды уже третий раз в вязанке с самым длинным хворостом. Если сделать вид, что на сей раз ему не повезло проскользнуть мимо бдительных стражей порядка и у него все отобрали, то, может, и не нужно будет покупать дорогущую голландскую ткань? А нитки, ленты и кружева - на это-то у него денежки найдутся.
"Еще и иголки надо, и пуговицы... и вот, куплю-ка ей нарядные чулки, а то она уже свои все перештопала раз пять..." - решил он, и остался доволен таким решением.

 Отправлено: 12.09.11 02:26. Заголовок: Констанца отмахнулас..

Констанца отмахнулась:
- Пусть будет английское, главное, чтобы беленое и прочное. Проверь как следует... Но пол-отреза возьми все-таки голландского, хорошо? Мне... мне на ...сорочку! - она покраснела, решив пока не сообщать мужу то, в чем и сама далеко не была уверена, и не беспокоить его зазря перед дальней дорогой.
Неизвестно, как у них дальше будет с деньгами, а голландское полотно с тесьмой - это не молоко, не испортятся, полежат пока в сундуке про запас.
Констанца посмотрела на Джованни и нежно улыбнулась ему, а потом нехотя шагнула за порог, где холодный предрассветный туман еще стелился клубами, но уже совсем побелел, предвещая скорый восход солнца.

 Отправлено: 13.09.11 00:24. Заголовок: "Вот и хорошо, п..

"Вот и хорошо, пусть себе хоть платье новое справит!" - Джованни проводил жену теплым взглядом и встал, чтобы закончить сборы в дорогу. Надев овчинную безрукавку, он сразу почувствовал, что без нее в доме было прохладно, несмотря на горящий в печке хворост. Решив, что жена напрасно вышла из дома без теплой шали, он отыскал ее в комнате, и пошел в пристройку.
Коза, до этого спокойно стоявшая на месте и позволявшая Констанце доить себя, при виде Карузо тревожно замекала и ускакала в дальний конец сарая, едва не разлив молоко.
- Я ее счас поймаю и подержу, а ты вот, накинь-ка. - с этими словами, Джованни набросил на плечи женщины теплый платок из козьего пуха и... крепко приобнял ее, грубовато и без слов выражая свои чувства...

 Отправлено: 13.09.11 00:53. Заголовок: -Джованни...- засмея..

-Джованни...- засмеялась Констанца.- Как жы ты ее поймаешь, когда она тебя боится как волка? Забыл уже, куда она тебе рогами наподдала в прошлый раз?.. Нет уж, я сама справлюсь!

Она попыталась шагнуть вперед, чтобы успокоить Монетту и продолжить свое занятие, но Джованни не отпустил ее, и она прижалась к нему спиной с чувством острого удовольствия, как всегда бывало в подобные мгновения.
- Милый, не надо... - прошептала Констанца, и в противоречие собственным словам, откинула голову на плечо мужа: - Я люблю тебя!

 Отправлено: 13.09.11 01:16. Заголовок: - Попалась, козочка ..

- Попалась, козочка моя! - Джованни заключил Констанцу в объятия, накрыл ладонями ее груди и притворно зарычал, зарывшись лицом в ее темные, распущенные по плечам волосы. - Волк пришел, сейчас он козочку как... ам! - и он игриво куснул ее за округлое плечо, выступившее из-под спущенного края сорочки.
Кровь его мгновенно вспыхнула от близости женского тела, пахшего утренней свежестью, горячим молоком и терпкими цветами. Он дотянулся губами до нежной шеи любимой и, целуя, заставил ее сперва шутливо отбиваться, а после - стонать...
Тут же, в сарае, был устроен сеновал. Снопы соломы и сухая трава образовывали удобное душистое ложе, где они уже не раз предавались любви. Джованни повлек Констанцу туда, и она не противилась*, желая уступить ему не меньше, чем он желал одержать победу.
... А после и она его легче отпустит, и ему будет спокойнее ехать, утвердив над ней извечную власть мужа и одновременно осыпав дарами страстного и преданного любовника.
____________________________
* согласовано

 Отправлено: 13.09.11 13:41. Заголовок: Внезапное нападение ..

Внезапное нападение Джованни и страстная любовная игра, в которую они оба вовлеклись с равным жаром, заставили Констанцу на некоторое время отрешиться не только от забот и печалей, но и от сколько-нибудь связных мыслей. Поцелуи и бурные ласки в неверном свете разгорающегося утра напоминали тревожащий, фантастический и сладкий сон, из тех, что смущали ее девический покой в монастыре... Но все это было реальностью: и тяжесть мужского тела, и горячие прикосновения, и сбитое дыхание, и запах влажных волос Джованни, и небывалый восторг, воплощенный в финальной вспышке.
Немного погодя они просто лежали рядом, тесно обнявшись, и зарывшись в душистое сено, как в лебяжью перину. Констанца гладила Джованни по голове и чувствовала, что именно сейчас она счастлива без всяких сомнений и оговорок.

Она никогда не умела по-настоящему противостоять характеру и темпераменту мужа, и хотя порой открывала "военные действия", тактические победы на этом поприще никогда не приносили ей радости. Она легко обижалась или впадала в гнев, но еще легче прощала, и после обычно сама корила себя за дурной нрав. Когда же все у них шло хорошо, они были одинаково внимательны и нежны друг к другу, и Констанца думала, что ни за что не променяет свою нищую, но свободную и счастливую жизнь с любимым на пышную гробницу, которую ей предлагал Турко...
Молодая женщина сама не заметила, как веки ее сомкнулись, и она перенеслась в страну сонных грез.

 Отправлено: 14.09.11 00:50. Заголовок: Джованни разомлел, и..

Джованни разомлел, и его снова потянуло в сон. Но он знал - стоит только смежить веки - и все, поездку можно будет отложить на сутки, потому как он проспит до полудня. И все же так хорошо ему было теперь лежать в душистом сене, приобняв красавицу-жену, ластившуюся к нему, точно кошка, что он поневоле стал подремывать...
Противное меканье над самым ухом заставило его встрепенуться и вскинуться в готовности сразиться хоть с самим сатаной. Но то был не враг человека, а всего лишь коза, которой наскучило торчать в загоне и не терпелось набить брюхо свежими побегами сочной травки и молодыми листочками вместо пыльного колючего сена. Она смотрела на Джованни и Констанцу своими глазищами, похожими на пуговицы, снова издала нетерпеливое "мееее" и дернула пестрым длинным ухом.
- Кыш! Убирайся, козья твоя морда! - шикнул на животное Карузо. Его резкое движение наверняка потревожило сладкий сон Констанцы...

 Отправлено: 14.09.11 01:20. Заголовок: Монетта обиженно взм..

Монетта обиженно взмемекнула, легко перескочила через ноги Джованни и, подобравшись к хозяйке, ткнула ее в шею теплым и мокрым носом.
- Ай, Монетта! - вскрикнула Констанца и мигом пришла в себя от дремоты. Она села и принялась спешно приводить себя в порядок, застегивать корсаж и приглаживать растрепавшиеся волосы.
Потом почесала фырчавшую козу за ухом и примирительно сказала:
- Девочка моя, а ведь и в самом деле - сколько времени уж я с тобой тут... Пора, пора тебе на лужайку! Ну не обижайся, прости меня. Ты же видишь, это все Джованни.

Все тело сладко ныло, и тянуло снова лечь, но Констанца мысленно шикнула на себя за потакание лености.У нее в самом деле было полным-полно хозяйственных забот, да и Джованни пора было отправляться в дорогу, чтобы обогнать дневной зной и раньше всех прибыть в Аяччо, чтобы с выгодой продать дрова.
"Надеюсь, он не забудет про полотно..." - подумала она, и задумчивая улыбка тронула ее губы.

 Отправлено: 14.09.11 01:33. Заголовок: Карузо помог Констан..

Карузо помог Констанце выбрать сено и соломинки из волос, что дало им еще несколько минут побыть в весьма тесном общении. Но солнце неумолимо поднималось со своего ночного ложа и окрашивало окрестные холмы розовой пеной зари. Во дворе лошадь, устав ждать хозяина с пустым седлом, призывно заржала и застучала кованым копытом по деревянной загородке двора, заменявшей ворота.
-Ну, мне пора ехать... - вздохнул Джованни и последний раз поцеловал жену в губы. - Будь умницей, с чужаками не заговаривай, если что - беги сразу к отцу Мазерино, он тебя спрячет.
Он поднял с сена свою овчинную безрукавку и, отряхнув, накинул ее на плечи. Коза ревниво боднула его тупыми рогами в бедро, словно прогоняя прочь от Констанцы. Мужчина потрепал ее по тощей шее:
- Эх, так и не дала мне молочка, да, жадина? Ну, пои мою дорогую женушку теперь!

 Отправлено: 14.09.11 01:42. Заголовок: - И вовсе Монетта не..

- И вовсе Монетта не жадина, - заступилась Констанца за свою любимицу. - Это я нерасторопная лентяйка...
Пока Джованни застегивал безрукавку и надевал пояс с кобурой, она успела набрать из ведерка полную фляжку молока. Тщательно закрыла ее, обтерла краем передника и передала мужу:
- Вот, возьми... А можно я провожу тебя до перекрестка? Пожалуйста!
И так как Джованни не ответил сразу*, она пошла следом за ним во двор, и стояла рядом, пока он садился в седло.

______________________________________________________________
* согласовано

 Отправлено: 14.09.11 02:06. Заголовок: По расчетам, в Аяччо..

По расчетам, в Аяччо он должен был теперь приехать уже после открытия рынка, но трактирщики и пекари все равно раскупят у него хворост, весь до единой связки. Город был большой и в нем было много голодных ртов, нуждавшихся в горячей пище и хлебе... А то, что пряталось под дровами, он доставит в порт, по адресу, который дал ему отец Мазерино. Хорошо бы и денег тоже за товар ему дали, но местный крестный отец всех разбойников знал свое дело, и новичкам возить деньги не доверял, покуда они не проходили его испытание. Джованни еще совсем недолго выполнял свою работу для Мазерино, чтобы считаться достойным испытания. Но он не жаловался и был доволен тем, что у них с Констанцей был временный кров и было дело, которым он мог себе заработать не только на хлеб, но и на билеты до Марселя, а там - там видно будет...
Жена попросилась с ним до перекрестка дорог. Что ж, путь этот был относительно безопасный, ей знакомый, и Карузо согласился:
- Хорошо. Но не дальше. Дальше будут земли фермеров, я не хочу, чтобы те, кто обрабатывает виноградники, видели, что ты возвращаешься домой одна. Плохо, что у нас нет собаки, и что твоя Монетта не умеет лаять и кусаться.
Он снял загораживающие проезд жерди и вывел лошадь на дорогу, вернул жерди обратно, оставив одну из них косо лежать одним краем на земле - чтобы Констанце не пришлось самой снимать и водружать ее на место. Обняв жену на прощание, он сел на лошадь и направил ее по склону холма медленным шагом, чтобы жена могла идти с нею вровень. Ослик, навьюченный вязанками хвороста, семенил следом на длинной веревке.

 Отправлено: 15.09.11 01:22. Заголовок: От дома, где они жил..

От дома, где они жили, до перекрестка, где одна дорога поворачивала на Аяччо, а другая - к лесу, тянущемуся по периметру всего Сартена, было около четверти лье.* Констанца проделала этот недолгий и уже ставший хорошо знакомым путь в молчании, держась за стремя Джованни, и лишь изредка вскидывала на мужа печальный взор.
Чем ближе был миг расставания, тем сильнее стискивала душу ледяная тоска, но молодая женщина крепилась и читала про себя молитву, прося Деву Марию послать Джованни ангела-хранителя в дорогу, сохранить его от всякого зла и одарить удачей...

Но вот и колодец, а по соседству с ним - коновязь и каменный верстовой столб с двумя указателями. Место отдыха усталых путников, место водопоя для лошадей, место ожидания для жен и подруг из окрестностей.
Когда муж наклонился к ней с седла, Констанца обхватила его за шею и прошептала:

- Джованни, возвращайся скорее... Прошу тебя! Я должна тебе кое-что рассказать... И не забудь, пожалуйста, про полотно и тесьму.






_____________________________________________________________
* 1 км

 Отправлено: 15.09.11 02:10. Заголовок: Джованни выпустил ру..

Джованни выпустил руки Констанцы и выпрямился в седле:
- Вернусь завтра к вечеру, говорю же. И тесьмы тебе привезу, и полотна тоже.
Он зорко оглядел округу, но в полях и на виноградниках в этот ранний час еще было пустынно, и других путников на дороге тоже не было видно.
- Ну все, ступай домой и помни мой наказ, с чужаками не заговаривай и на глаза им даже не показывайся. Марика придет - вели ей воды натаскать побольше и пусть тебе поможет с хозяйством управляться. Дров я тебе оставил с запасом, кресало ты знаешь где. Привезу еще свечей и масла для лампы. Точно больше ничего не надо?

 Отправлено: 16.09.11 01:24. Заголовок: - Если только парочк..

- Если только парочку пирожных с ромом... - Констанция смущенно потупилась и покраснела. - Я знаю, знаю, это очень дорого, но... почему-то ужасно хочется пирожных с ромом! А теперь езжай скорее, езжай!

Джованни вскинул руку в прощальном жесте, тронул бока лошади и пустил ее крупной рысью*. Ослик с поклажей резво засеменил следом.
Констанца стояла на склоне до тех пор, пока муж окончательно не скрылся из виду, и стук лошадиных копыт не затих вдали. Солнце поднималось и заливало округу щедрым золотым светом, заставляло сиять изумрудным блеском траву и листву деревьев, играло в колодезной воде, рассыпаясь на тысячи радуг.
Возвращаясь назад, Констанца застала возле колодца двух женщин из деревни: они несли завтрак мужьям на виноградник, и остановились наполнить фляжки - всем было известно, что вода здесь, на вершине холма, самая свежая и целебная, сладкая, как вино...
Констанца вежливо поздоровалась с обеими, как требовал обычай добрососедства. В ответ худенькая смуглая Паула улыбнулась ей, а пышнобедрая и высокая Анджелина лишь хмуро кивнула: она недолюбливала пришлых, и не трудилась это скрывать. Может быть, все дело было в том, что когда Констанца изредка приходила в церковь, муж Анджелины чересчур много смотрел на нее.
- Здравствуй, соседка! - заговорила Паула. - Что, проводила своего? Мой-то в Аяччо только днями собирается, жаль, я не знала, что твой едет - попросила бы его свезти письмо на почту.
- Куда ему еще письмо - если только в зубы, - нашлась Констанца, разгадав подначку. - Плохой из него посыльный. Вот дичи настрелять - это всегда пожалуйста...
- Да, твоя правда, -уступила Паула. - Голубей он нам отличных принес, вкусных таких! Но ведь и мы в долгу не остались!
- Пошли, пошли, - потянула ее за руку Анджелина. - Хватит лясы точить. Ждут нас.
Она поправила на голове платок и неодобрительно взглянула ничем не прикрытые волосы Констанцы. Та запоздало вспомнила, что и в самом деле выскочила из дома без накидки на плечи и косынки - и в очередной раз подтвердила свою репутацию легкомысленной особы, которая любит кокетничать с чужими мужьями...
Констанца думала, что в монастыре, где она провела почти десять лет своей жизни, были суровые порядки, но несколько месяцев жизни на Корсике показали ей, что нравы и мораль на этом диком и прекрасном острове куда строже. Нарушения приличий здесь карались быстро и жестко,а преступления смывались только кровью...
- Ты что такая бледная, соседка? - спросила Анджелина.- Тебе, часом, голубок ночью в ухо не залетел... или еще куда?** Ну что ж, оно должно быть так и есть, мужик-то у тебя видный, силач! Смотри - ежели что, заходи, дам тебе мятной настойки от тошноты.

От такой прямоты Констанца побледнела еще больше, и едва смогла выдавить слова благодарности. Быстро распрощалась и поспешила по тропинке к перелеску, чтобы срезать путь и побыстрее оказаться дома, за толстыми дверями, вдали от чужих взглядов.

________________________________________________________________
* согласовано
** намек на беременность

 Отправлено: 16.09.11 02:40. Заголовок: Джованни спустился к..

Джованни спустился к подножию холмов и выехал на ровную дорогу, тянущуюся через дол до новой возвышенности, за которой находился Аяччо. Лошадь начала прихрамывать и он остановил ее, чтобы осмотреть копыта - забившийся под подкову камешек мог повредить мягкую часть копыта и его следовало вытащить побыстрее. Пока он возился с копытами, вдалеке показалась крытая повозка, которую сопровождало двое верховых.
"Карабинеры? Или торговца в горы понесло на свою голову?" - промелькнула мысль, и он стал краем глаза поглядывать в ту сторону, держа наготове длинноствольный пистолет.
Всадники ехали, держа ружья наперевес - стало быть, в этих местах они впервые или им есть чего опасаться... Джованни предпочел бы не встречаться с ними на узкой дороге, но скрыться было некуда да и поздно. Он повел лошадь и ослика в поводу навстречу повозке, став так, чтобы в случае какой неожиданности, заслониться лошадью. Лучше потерять ее жизнь, чем свою собственную...
Они сблизились и первый из всадников приветливо поднял шляпу и спросил, далеко ли до виллы сеньора Бригеллы. Джованни, который про такую и не слыхивал, предложил путникам доехать до фермы Базилио Пестаччо, что в двух лигах отсюда, и спросить там, а лучше - взять провожатого из местных охотников. Всадники поблагодарили его за совет и двинулись дальше, но Джованни еще долго провожал их взглядом, делая вид, что поправляет подпругу и поклажу.
"Эх, вот черт! Отсюда-то не видать, поехали они от развилки направо, к ферме Базилио, или же прямо, в сторону дома Мазерино?... Как бы им Констанца на глаза не попалась..."
Джованни тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли и одернул сам себя, что, мол, как баба, такой пугливый стал? Сев в седло, он пришпорил кобылу и потянул за собой осла. Теперь, чтобы наверстать время, проще было ехать по прямой до самого Аяччо, не плутая по боковым тропам. А уж остановят его, обыщут ли - тут как Фортуна распорядится. А в то, что она будет на его стороне, Карузо не сомневался.

 Отправлено: 17.09.11 02:00. Заголовок: Черокки переглянулся..

Чеккальди переглянулся с Марчелло-горлорезом и снова обернулся, посмотреть на простофилю-неаполитанца, который не понял, что речь шла про него самого.
- Видать, он не знает, что теперь сам в кумах у Бригеллы* ходит! - ухмыльнулся в ответ Марчелло. - Эх, надо было бы его просто пристрелить первым делом... И с чего это нам велели его не трогать?
- Да все из-за этой бабы, а ну как она в монастырь уйдет, коли ее любовничка порешим? Этот Турко, хоть и старый сквалыга, да не дурак, он бабий нрав знает! - ответил с видом знатока Чеккальди и пришпорил коня. Пыль от нагреваемой ранним солнцем красноватой земли уже вилась над дорогой мелкой взвесью. До вечера они должны все сделать, а в порту Аяччо их ждала быстроходная фелука, нанятая богатеньким негоциантом Турко, который так жаждал заполучить обратно свою блудную женушку, что не поскупился на расходы по организации ее похищения.

_______________________
* Бригелла - персонаж комедии дель арте, дзанни, изворотливый и хитрый слуга. Он всегда против стариков, которые мешают молодым жить, любить и добиваться счастья.

 Отправлено: 17.09.11 03:00. Заголовок: Вернувшись домой, Ко..

Вернувшись домой, Констанца не сразу занялась домашними делами. Когда Джованни уезжал, у нее поначалу все валилось из рук и было "не слава Богу", а сегодня еще и ныла спина, и странно болела грудь...
Она отыскала на полке книгу - английское издание нового романа Виктора Гюго*, купленное ей самой во время совместной поездки в Аяччо - насыпала в миску земляники, плеснула сливок и уселась возле окна. Так она могла немного передохнуть от трудной роли жены и хозяйки дома, и ненадолго снова стать беспечной и беззаботной, как в детстве.
По двору с квохтанием бродили куры, выкапывая из земли червей, прыгала Монетта, в свое удовольствие ощипывая траву и молодые листочки на кустах, а солнце поднималось все выше и грело все сильней...
Констанца, подперев голову руками, ни на что не обращала внимания; она целиком погрузилась в историю, которую читала, от всей души сопереживая несчастной Фантине**, которая была вынуждена продавать себя, чтобы прокормить ребенка и кое-как выжить самой. У нее слезы выступали на глазах и сердце щемило от боли и негодования при описании угрюмого зимнего Парижа, трактира, набитого бедняками и проходимцами всех мастей - и богатого мерзавца, ради смеха сунувшего горсть снега за шиворот несчастной проститутке...
Поэтому она не сразу заметила повозку, остановившуюся возле дома, и не сразу услышала, что ее окликают.


______________________________________________________________________
* в 1862 году вышли "Отверженные"
** одна из героинь "Отверженных", мать Козетты

 Отправлено: 17.09.11 03:30. Заголовок: Заметив, что жердь, ..

Заметив, что жердь, перегораживающая проход во двор, с одной стороны спущена на землю, Чеккальди спешился и прошел во двор, дав знак Марчелло и вознице, чтоб молчали.
- Эй, здесь есть кто? Хозяин! Хозяйка!
Прятаться и выслеживать беглянку из кустов уже не было смысла - он сделал это еще два дня назад, и тогда же узнал, что ее кавалер собирается в Аяччо на днях. Большая удача состояла в том, что им теперь не придется торчать сутки в засаде и ждать, пока он уедет или гадать, дома ли он? Ошибки быть не могло, Чеккальди очень хорошо запомнил этого малого, и узнал его на дороге.
Собаки во дворе тоже, вроде не было.
"Вот уж точно простак, этот ее неаполитанец! В деревне собака - первый сторож, а тут только коза глупая гуляет да куры".
Он снова глянул в сторону домишки, сплошь завитого плющом, и ему почудилось какое-то движение за оконцем, в котором чуть колыхнулась тонкая кисейная занавесь.
Хорошо, что ружье он оставил в повозке, а то еще примет его за разбойника раньше срока...

 Отправлено: 18.09.11 00:56. Заголовок: Констанца точно внез..

Констанца точно внезапно проснулась и вздрогнула, увидев, что во двор дома вломился какой-то незнакомый верзила в широкополой шляпе, надетой поверх корсиканского платка, и нарядной куртке. Этот малый остановился в двух шагах от окна и выкрикивал во всю глотку: "Хозяин! Хозяйка!" - с явным намерением непременно добиться ответа.
Молодая женщина тихо поднялась с табурета, сняла туфли и неслышно подбежала к двери, которую неосмотрительно не заперла...Только повернув ключ в замке и заложив тяжелый засов, она почувствовала себя спокойнее. Джованни сам проверял дверь - и замок, крепления, и петли, и прочность досок: за ней можно было выдержать осаду.

Констанца вернулась к окошку и осторожно выглянула во двор.
- Кто вы такой? Что вам нужно? - спросила она, старательно имитируя корсиканский диалект, но совсем не думая о том, что ее шелковое платье и высокая прическа не слишком обычны для крестьянки.

 Отправлено: 18.09.11 01:49. Заголовок: Чеккальди осклабился..

Чеккальди осклабился и даже снял шляпу и слегка поклонился, приветствуя ту. ради которой они, собственно, и заехали в эту глушь, да еще и на территорию чужого корсиканского семейства...
- О, прекрасная сеньора, прошу прощения за вторжение! Мы едем из города в поместье Брегелла, и один сеньор на дороге любезно подсказал нам, куда ехать, но, верно, мы проехали нужный поворот и вот, заблудились... Вы позволите нам напоить лошадь?
Дамочка держалась настороженно, видать, боялась, что ее ищут, и тут надо было действовать хитростью, а не напролом. А то кто их знает, местных-то, может, ее муженек кого попросил за женушкой присматривать?.. Потом тянуть за собой еще одну вендетту Чеккальди не желал, ему и так хватит на его век платить кровью за кровь...

 Отправлено: 18.09.11 02:00. Заголовок: - Напоить лошадь?.....

- Напоить лошадь?... Но на дороге есть водопой - в четверти лье, разве вы его не видели? -с сомнением произнесла Констанца. Про виллу Брегелла она тоже слышала в первый раз: в этой глухой части острова было несколько деревень, два или три уединенных поместья корсиканских "феодалов" - разбогатевших крестьян, о которых ходили слухи, что на самом деле они отошедшие от дел пираты, но не встречались виллы или особняки, принадлежавшие натоящей знати. Но кто знает - может быть, под виллой Брегелла как раз и подразумевалась одна из местных латифундий?..
И Констанца решила пойти на хитрость.

- Говорите тише: мой муж спит, и я не хочу будить его. Возьмите ведро в сарае, там же, рядом, увидите и колодец.

___________________________________________________________________
*Большое поместье, владение крупного землевладельца.

 Отправлено: 18.09.11 02:18. Заголовок: "Ага, спит он, к..

"Ага, спит он, как же! Разве что в седле задремал, подъезжая к Аяччо..." - ухмыльнулся в душе Чеккальди, но перечить не стал, пошел к сараю и после нескольких нехитрых манипуляций с ведром и ручным насосом набрал воды.
- Благодарю, добрая сеньора! Мы-то водопой видели, да думали, что ехать уж недолго осталось... Так значит, в которой стороне вилла Брегелла, вы ж наверняка знаете? Или муж ваш, он-то точно должен знать. Разбудите его, мы хорошо заплатим ему, чтобы он нас туда проводил!
В доказательство своих слов. он вытащил из широкого пояса кошель с монетами. Любой охотник или дровосек в этой глухомани был бы рад заработать, и вовсе не порадовался бы, если бы жена не разбудила его, когда деньги сами шли в руки.

 Отправлено: 18.09.11 02:33. Заголовок: "Да что он ко мн..

"Да что он ко мне привязался?" - с досадой подумала Констанца, и сердце ее забилось чуть быстрее. Мужчина не проявлял враждебных намерений, хотя как-то уж очень нагло потрясал кошельком, будто заранее уверенный, что за деньги купит все, что пожелает.
"Точь -в точь синьор Турко после нашей свадьбы...", - неожиданно всплыло в голове, и Констанце чуть не сделалось дурно при этом воспоминании.
Но нельзя было проявить страх и тем самым обнаружить, что на самом деле она в доме одна. Констанца вспомнила, как вела себя сестра Тереза - монастырская кухарка, когда молоденькие послушницы досаждали ей на кухне или попадались на краже сладкого, и подумала, что способна сыграть подобную роль.
Она уперлась руками в бока, сдвинула брови и заговорил сердито:
- Еще чего - мужа ему разбуди! Какой шустрый! Думаешь, тут нищие или бродяги живут, за пару монет удавятся? Не на тех напал! Иди, иди своей дорогой, добрый человек. Доедешь до фермы Мазерино - это вон туда, пара лье - там тебе и про виллу объяснят, и проводят куда надо!

"Ах, Джованни, Джованни, ну почему ты не купил мне те два пистолета!" *
______________________________________________________________________
* на Корсике очень многие женщины ходили с пистолетами и недурно из них стреляли в нужный момент.Были специальные женские модели, которые было легко спрятать в кармане передника или в чулке. Во Франции это был популярный сувенир.

 Отправлено: 18.09.11 02:52. Заголовок: Чеккальди примирител..

Чеккальди примирительно поднял обе руки вверх:
- О, сеньора, что ж вы так кричите-то? Мужа разбудить уже не боитесь? Ладно-ладно, и на том спасибо, что дали лошадку напоить да дорогу указали. Мазерино, говорите? Значит, нам вооон туда ехать? Так? - и он показал рукой на дорогу, идущую дальше, мимо домика за гребень холма, покрытого лесом. Дамочка в окне только молча кивнула и скрылась за занавеской*.
Тот, кто сидел на козлах повозки, негромко окликнул своего подельника и коротким жестом велел ему временно отступить и возвращаться за ворота.
- Ну, что делать-то будем? Сторожится она сильно, полезем за ней в дом - подымет переполох... - угрюмо констатировал Марчелло.
- Ждать вечера. Сейчас в лес отъедем, повозку спрячем, и по очереди будете караулить ее, чтоб никуда не делась. - как о решенном, заговорил возница. Остальные двое согласно кивнули в ответ. Через несколько минут ничто не напоминало об их появлении у домика беглецов - разве только высыхающая на дороге лужица от пролитой кобылой воды, да след обода во влажной земле на обочине...
_______________________
* согласовано

 Отправлено: 18.09.11 04:16. Заголовок: Когда Джованни благо..

Когда Джованни благополучно сбыл с рук контрабандные товары, день уже перевалил за середину. Самое время было подкрепиться и сплавить несколько вязанок чистого хвороста. Для этой цели, он обычно посещал улицу Пекарей и трактир, что стоял одним боком на этой улице, фасадом выходил на площадь перед муниципалитетом, а другим боком выходил в Рыбный переулок. И потому самым популярным блюдом в этом трактире была рыба и хлеб в разных сочетаниях - от мелкой рыбешки, обжаренной в муке с маслом до богатой ухи в ковриге ржаного хлеба или отменных тюрбо*, запеченных в слое хрустящего теста.
Его выручка за дрова составила на сей раз тридцать три сантима за вязанку или около шестнадцати франков за все, что он нарубил и привез в город.
"М-да, на эти деньги не то, что полотна штуку, обед приличный не купить..." - огорчился Карузо, но все же зашел в трактир подкрепиться. Потом он сходит в доки узнать, нет ли ему какой работы на сегодня-завтра. Грузчику в доках платили получше, чем дровосеку, за одну-две смены можно было заработать по пятьдесят-шестьдесят франков.
Усевшись за облюбованный им стол в углу трактира, Джованни заказал мальчику-служке рыбную похлебку в хлебе и кружку сидра. Пока его заказ не принесли, он погрузился в расчеты и пришел к выводу, что ему нужно отпахать в доках никак не меньше трех смен подряд, чтобы успеть прикупить полотна и лент и вовремя вернуться в Сартен к Констанце. Мысль о жене потянула за собой воспоминание про трех незнакомцев с повозкой, встреча с ними как заноза сидела в мозгу...
- Бригелла... Бригелла... Что за поместье такое? - бормотал он, прокручивая в памяти утренний разговор. Откуда-то он знал эту фамилию, но не мог припомнить, где она ему встречалась - то ли еще в Италии, то ли уже здесь кто при нем поминал этого самого Бригеллу...
- Бригелла? Вас, сеньор, интересует этот дзанни? - вдруг раздался чей-то озорной голос у него за спиной. Джованни повернулся к вопрошающему, и узрел ответ на свой вопрос - за соседний столик собиралась присесть компания уличных комедиантов, и один из них, Арлекин, уже махал рукой кому-то в дверях - Эй, Бригелла! Тебя тут сеньор один поминает! Видать, ты ему что-то задолжал!
Подошедший к столу актер был в белом балахоне и с лютней наперевес:
- Да? А может, не я ему, а он мне должен за услугу? Эй, сеньор! Вы меня звали? Чего изволите? - и актер театрально склонился к нему, скаля зубы из-под своей усатой маски.
Джованни опешил от догадки и похолодел, испугавшись вывода, напрашивавшегося следом... Его провели, как дурака, а эти люди... они ехали за его Констанцей!
В следующую секунду, сорвав со спинки стула кобуру, Карузо выскочил из-за стола и метнулся к дверям трактира так, словно за ним черти гнались. Актеры захохотали и заулюлюкали вслед, но он не обратил на это никакого внимания. Одна мысль вела его, как путевой указатель:
"Успеть! Успеть! Успеть!"
Бросив осла у коновязи, он взлетел в седло и дал кобыле шпоры, сожалея лишь о том, что она не умеет летать...
__________________________
* тюрбо - средиземноморская камбала

 Отправлено: 19.09.11 00:31. Заголовок: В этот день Констанц..

В этот день Констанца задержала Марику дольше обычного - когда все хозяйственные дела были закончены, она усадила девчонку сперва ужинать, потом пить кофе, а потом еще около часа читала ей вслух "Отверженных".
Марика скорее обрадовалась, чем удивилась, потому что к ужину ее приглашали почти всегда, и кофе поили тоже часто,а вот книжка случалась куда реже - только если синьор Карузо был в отъезде.
Толстая сальная свеча почти догорела, и масло в лампе убавилось почти наполовину, когда Марика все-таки поднялась, и жестом* показала, что ей пора идти домой.
Констанце так не хотелось оставаться одной, что она готова была упрашивать маленькую служанку переночевать с ней: с наступлением темноты на женщину снова нахлынули страхи, и призраки по углам начали расправлять свои серые крылья...
Но Марику ждала дома больная мать и двое маленьких братишек, которых тоже надо было накормить, выкупать и уложить спать. И Констанца не посмела поставить свои глупые страхи "изнеженной барышни", как порой в сердцах называл ее Джованни, выше насущных нужд бедной соседки и малышей.
"Ну ничего... ничего. Я запру дверь, закрою ставни, помолюсь Пресвятой Деве и лягу. Может быть, возьму книгу и буду читать, пока не засну... а там и утро придет!"


Она проводила Марику до калитки, убедилась, что на дороге не видно никаких чужаков и ничего опасного, поцеловала девчонку в макушку и снова вернулась в дом. Со двора он выглядел притихшим и таким зловещим, что Констанца не решилась сразу войти внутрь, и села на пороге - подышать вечерней прохладой, полюбоваться на угасающее небо и первые звезды, которые будут разгораться и сиять все ярче с каждой минутой...
"Где ты, мой Джованни?.."

______________________________________________________________
* Марика немая

 Отправлено: 19.09.11 02:52. Заголовок: Марчелло, которому в..

Марчелло, которому выпало караулить во вторую очередь за Чеккальди, расположился в ложбинке между двух деревьев, так, чтобы в поле его зрения попадала большая часть двора перед домом и сам дом. Он выругался, когда в ворота прошла девочка в переднике и через какое-то время принялась хлопотать по хозяйству. Если эта крестьянка не уберется отсюда до ночи, придется ему взять на душу еще один грех...
Когда Чеккальди пришел сменить его снова, девчонка все еще толклась в доме, а сама хозяйка появилась наружу всего пару раз, не больше, и оба раза тревожно осматривалась*.
- Она не одна, к ней пришла какая-то крестьянская девка. Стережется, видать, сильно... Надо бы к дому поближе подступиться, осмотреть все как следует... А то лишний шум наделаем, тревога подымется, и все к чертям полетит...
- Хватит каркать, раскаркался, дурень! - разозлился на напарника разбойник и перехватил ружье поудобнее. - Иди пока что перекуси, я постою.
Сменив его, Чеккальди все-таки последовал совету приятеля и прокрался почти под самую изгородь, внимательно осматривая дорогу и все возможные препятствия или укрытия. Над входной дверью висела старая закопченная лампа, наверняка, хозяйка зажжет ее когда стемнеет.
"Вот бы фитиль подвернуть так, чтобы ей пришлось повозиться с ее розжигом... Тут мы ее и сцапали бы без лишнего шума и суматохи..." - он высунулся из-за изгороди, чтобы понять, может ли он сделать это прямо сейчас. Но как раз в это время дверь отворилась и на пороге появилась девчонка, о которой говорил напарник. А следом - и сама беглянка. Она собиралась проводить девочку, и у Чеккальди аж руки зачесались - жертва сама шла ему навстречу! Но девица могла поднять визг, пока он будет бороться с сеньорой, а на крик сбежится пол-деревни, и сбудутся опасения Марчелло.
Потому вместо нападения, разбойнику пришлось срочно нырнуть за густые кусты, оказавшиеся еще и колючими. На его счастье, девчонка пошла в другую сторону, да и беглянка не стала задерживаться у прохода во двор и поспешила обратно к дому. Но не стала сразу заходить внутрь, а присела на порожке.
Сумерки быстро сгущались, через час будет совершенная темень - самое время осуществить разработанный план...

 Отправлено: 19.09.11 03:21. Заголовок: Тишина, нарушаемая л..

Тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад да легкими вздохами ветра, запахи земли и молодой травы, ароматы цветущих деревьев и спокойное величие небесного свода в темной лазури, подействовали на Констанцу так умиротворяюще, что она не заметила как задремала.
Ей пригрезился родной дом в Кастель-Нуово, его высокие стены, мраморные лестницы и сводчатая галерея с колоннами, ведущая в сад... Сад, знакомый с младенчества, когда-то ухоженый, а теперь запущенный, с давно нестриженными и буйно разросшимися кустами жасмина и турецкой сирени, с яркими островками левкоев и маков, живыми душистыми арками из клематиссов и глицинии.
Она снова видела себя тринадцатилетней девочкой, в скромном ситцевом платье с белым кружевным воротничком, и в то же время точно смотрела на происходящее со стороны - откуда-то сверху и сбоку.
Маленькая Констанца искала в этом саду Джованни, заглядывала в самые дальние уголки сада, звала - но ей отвечало только эхо. Порой ей казалось, что она видит знакомый силуэт в тени купы деревьев, или возле беседки, или на дорожке у фонтана, и она бросалась за ним, называя по имени - но руки ее каждый раз ловили лишь пустоту.
Констанца-взрослая видела то, чего не видела девочка: мрачную тень в черной одежде, крадущуюся за ней по пятам, подходящую все ближе, тихо, скрытно и неумолимо, как паук.
Она хотела крикнуть девочке: "Берегись! Берегись!" - но не могла произнести ни слова...
Человек в черной одежде поднял руку, и она стала вытягиваться, все дальше и дальше, как чудовищное щупальце, еще мгновение - и оно схватит девочку, которая зовет Джованни.
- Джованни! Джованни!.. - Констанца проснулась от того,что стонала и звала мужа, и по щекам текли соленые слезы. Вокруг нее сгустилась ночная тьма, а позади была открытая дверь, ведущая в темный и одинокий дом.

 Отправлено: 19.09.11 03:43. Заголовок: Когда молодая женщин..

Когда молодая женщина задремала, прислонившись к дверному косяку, Чеккальди подал сотоварищам условный знак, искусно изобразив крик совы - такой обычный в это время суток в здешних лесах. Только неясыть не кричит условленным числом. Его услышали и откликнулись, и вскоре две черные тени возникли на границе леса и дороги, как слуги преисподней. Марчелло жестом спросил, что им делать, Чеккальди показал на дом и сделал знак "окружить". Тени тихо растворились в густых сумерках, даже веточка нигде не шелохнулась.
Сняв шляпу и пристроив ее на куст, Чеккальди поправил головной платок и вытащил из кармана еще один, его он повязал на лицо, оставив открытыми только глаза. Негоже было светить физиономией в полном мраке, хотя с его-то загаром ему не грозило привлечь к себе внимание раньше срока. Теперь ему осталось переместиться так, чтобы оказаться во дворе. Жерди изгороди обветшали настолько, что не составило особого труда найти достаточно широкую прореху в ней, и вот уже разбойник крадется вдоль домика, подбираясь все ближе и ближе к своей цели - точно кот в охоте за ничего не подозревающей мышкой... Ружье он тоже оставил в кустах, вооружившись плотной мешковиной. Жертву следовало в первую очередь ослепить и обездвижить... А там и подельники подоспеют, свяжут руки-ноги да закатают в ковер, ковер - в повозку и только их тут и видали...
Чеккальди уже был в нескольких шагах от раскрытой двери, когда до него донеслось имя:
- Джованни! Джованни!
Разбойник вздрогнул и обернулся, ожидая увидеть неурочное возвращение муженька-простофили, но ничто не нарушало покой ночи, не слышно было стука копыт на дороге, да и других звуков тоже, кроме шелеста платья той, что была уже так близко...
Сообразив, что, должно быть, она позвала своего мужчину спросоня, и не обнаружив его рядом, тут же уйдет в дом, Чеккальди решился действовать без промедления. Быстро преодолев последние шаги, он выскочил из-за угла и кинулся на женщину.

 Отправлено: 19.09.11 03:50. Заголовок: Констанца не успела ..

Констанца не успела даже как следует вдохнуть и вытереть слезы - на нее сверху, из темноты, обрушилось что-то душное и жесткое, мгновенно ослепившее, сбившее с толку и перепугавшее почти до потери сознания.
Она не вскрикнула, не оказала никакого сопротивления - руки и ноги ослабели и не повиновались ей, сдавленное горло не пропускало ни звука.
Она не могла понять, что случилось: умерла ли она, или все еще спит и видит кошмар, или стала жертвой разбойников, или - о ужас - злого колдуна или вампира...

 Отправлено: 19.09.11 04:12. Заголовок: Чеккальди навалился ..

Чеккальди навалился на свою жертву сверху и приготовился к ее яростному сопротивлению, но женщина неожиданно сникла и обмякла в его руках, точно тряпичная кукла. Он поначалу даже испугался, что ненароком ее придушил, но выпускать из рук и стаскивать мешок не стал. Позвав подельников, он втащил ее в дом и только там, при свете зажженного ночника, они втроем сноровисто опутали ее веревками и вместо мешка на голову затолкали в рот кляп, чтобы не кричала и не звала на помощь.
Беглянка была в сознании, но, похоже, так напугана, что готова вот-вот упасть в обморок, как оно бывает с благородными дамочками. Она смотрела на них, как птичка, которую поймали в силки и даже не билась в их руках... *
- Шшшш... сеньора, мы не причиним вам вреда. - на всякий случай заговорил возница. - Вам придется потерпеть некоторые неудобства, но это будет недолго, уверяю вас. Если будете вести себя тихо, все будет хорошо...
Поняла ли она его или нет, осталось неясно. Однако, нужно было убираться отсюда. Возница ушел в лес за повозкой. Чеккальди и Марчелло остались в доме, стеречь пленницу.
Через четверть часа к дому подъехала повозка, и двое мужчин потащили свою добычу к выходу. Там возница уже раскатал старый мягкий ковер, и они положили на него пленницу так, чтобы полы ковра закрыли ее с ног до головы. В таком виде ее и погрузили в повозку, Марчелло сел на лошадь и повел вторую в поводу, а Чеккальди остался с пленницей и с ружьем наперевес уселся на лавку у задней стенки. Ему поручено было время от времени проверять, не задохнулась ли дамочка, потому как платили им за нее живую.
Повозка тронулась с места и вскоре домик и затерянный в холмах Сартен остались позади. Темная, как печная труба, ночь, раскинулась над дорогой, надежно скрывая следы похитителей.

________________________________________________________
* согласовано

 Отправлено: 19.09.11 04:41. Заголовок: Ночь застигла Джован..

Ночь застигла Джованни в долине, как раз там, где он повстречал незнакомцев с повозкой. Лошадь совсем выбилась из сил, и, как Карузо ни понукал ее, не могла больше идти галопом, только мелкой тряской рысцой. Если бы Джованни был в том уверен, он соскочил бы с седла и бегом побежал бы вперед. Но пока лошадь его несла, она все-таки двигалась быстрее человека...
Светлая лента дороги, лежащая меж темных, покрытых густыми всходами полей, была то прямой, как стрела, то петляла из стороны в сторону, пролегая вдоль старого высохшего рукава речки. Безлунное небо, еще алевшее узкой кромкой на западе, на востоке покрывалось тысячами звезд. Но зрелище, которое раньше непременно заставило бы Джованни им любоваться, теперь было знаком беды. Ночь - плохой спутник добра, зато прекрасная подельница злодеяний...
Кобыла совсем выбилась из сил и замедлила бег. Бедное животное роняло хлопья пены изо рта и вот-вот могло рухнуть прямо на дороге. Чтобы избежать падения вместе с ней, Джованни остановил ее и спрыгнул на землю.
"Дорога тут одна, вряд ли они повезут ее через холмы на ту сторону острова... Так дольше и опаснее, а тут рядом портовый город... "- рассудил он, пока вел лошадь в поводу. Кобыла чуяла поблизости воду в канаве, хотела пить, но неаполитанец был неумолим и тянул ее в сторону дома.
"Там двое конных и один на козлах... Если я подстрелю упряжную лошадь, они так и так должны будут остановиться... Ох, Пресвятая Дева, лишь бы они ей ничего не сделали!"
Его кобыла все-таки споткнулась о камень, рухнула в пыль и завалилась набок, дрыгая тощими ногами. Карузо разразился проклятиями в ее сторону и хотел было уже пристрелить скотину, чтоб не мучилась, когда ему почудился стук копыт по сухой земле. Оставив лошадь лежать, он пробежал вперед и припал ухом к дороге, затаив дыхание. Так и есть, по дороге кто-то ехал, несколько человек, судя по дробному перестуку...
"Это они!" - мелькнула у него мгновенная догадка на грани полной уверенности. Карузо огляделся в поисках хоть какого-нибудь укрытия, но как назло, этот участок дороги был гол и ровен, как блин. Оставалось вернуться к лежащей лошади и, может быть, даже притвориться рядом с ней раненым... Эта разбойничья хитрость могла на какое-то время отвлечь внимание похитителей и дать ему возможность подобраться к ним поближе...

 Отправлено: 20.09.11 00:58. Заголовок: Наемники спешили: их..

Наемники спешили: их подгоняла не только краткость весенней ночи, но и безошибочное разбойничье чутье. Ни у кого из троих не было сомнения, что убираться из этих мест нужно как можно скорее. Захватить птичку - это еще только полдела, впереди было самое трудное: погрузить ее на фелуку, благополучно доставить в одну из уединенных бухт вблизи Неаполя, и передать с рук на руки заказчику, синьору Турко. А до тех пор пока они со своей добычейне окажутся на борту, всегда оставалась опасность нарваться на жандармов, таможенников или - того хуже - любовничка красотки. Пока еще он никак себя не проявил, но Турко несколько раз особо предупредил, что этот Джованни Карузо - отчаянный малый, бешеный просто, и с ним надо держать ухо востро...
Вот они и держали: гнали лошадей крупной рысью, выбирая самые тенисые участки дороги.
Внезапно возница натянул вожжи, и повозка остановилась. От резкого рывка Чеккальди чуть не упал прямо на пленницу, и ругнулся:
- Эй, полегче! Чего такое?
- Тсссс... - прошептал Марчелло, подъехав сбоку. - Там на дороге вроде лошадь лежит, и человек рядом с ней. Не то раненый, не то пьянчуга с седла слетел. А может, и то и другое.
- Ну так чего мы встали? Объехать его, да и все... Или переехать для верности. - Чеккальди хохотнул и покрепче сжал ручку питолета. Марчелло тоже достал пистолет из-за пояса и взвел курок.
- Проверить сперва надо...

 Отправлено: 20.09.11 01:13. Заголовок: Джованни лег так, чт..

Джованни лег так, что со стороны можно было подумать, будто его ногу придавила лошадь. Ружье он положил стволом кобыле на холку и передвинул палец к курку, а во второй ладони, потной от волнения, стиснул повод и пучок жесткой гривы, чтобы удержаться за кобылу, если ей вздумается вдруг вскочить на ноги. Но пока она валялась на дороге, точно падаль, и только ходившие ходуном бока указывали на то, что она все еще жива. Повозка остановилась, но не так близко, как рассчитывал Джованни. Один из разбойников, верховой, медленно приблизился и окликнул его.
- Помогите... - хрипло простонал в ответ Карузо - Нога... Моя нога... Проклятая кляча придавила ее!
Первого следовало убить тихо, лучше всего ножом, но для этого было нужно, чтобы он спешился и решил помочь. Если же он вздумает помочь по-разбойничьи, его выстрел не должен опередить пулю Джованни. Неаполитанец замер, молясь святому Януарию* о защите и помощи в этот лихой час...

_______________________________
* один из самых почитаемых святых Неаполя, прославленный своими чудесами.

 Отправлено: 20.09.11 01:23. Заголовок: Констанца очнулась о..

Констанца очнулась от своего полуобморока, когда повозка резко остановилась, и похитители начали переговариваться между собой. Молодая женщина поняла, что им встретилась помеха -случайный прохожий или всадник, и они пока не знают, как поступить. Но сердце ее заколотилось так громко, что его частые удары мог бы услвшать даже возница.
"Пресвятая Дева, спаси меня!" - взмолилась про себя молодая женщина. - "Не разлучай нас с Джованни... Святой архангел Михаил, дай мне сил, помоги!"

Она попыталась пошевелиться, но тщетно: руки и ноги были туго стянуты веревками, а все тело запеленуто в ковер, как покойник по мусульманскому обычаю. Тряпичный кляп, туго заткнувый в рот, мешал дышать, но он успел пропитаться слюной,* и чуть-чуть ослаб... Констанца сделала попытку вытолкнуть его языком, потом еще одну и еще одну... Сперва у нее ничего не получалось, но вскоре она почувствовала, что мерзкая тряпка несколько сдвинулась вперед, освобождая горло, и стало немноголегче дышать.


___________________________________________________________________
*неромантично, но, увы, физиологично

 Отправлено: 20.09.11 01:37. Заголовок: Марчелло медленно пр..

Марчелло медленно приближался, настороженно всматриваясь в темноту, и держал ружье наизготовку. Пистолет, тщательно заряженный и даже со взведенным курком, ждал своего часа за поясом.
- Помогите... Нога...- стонал лежащий на земле человек, и судя по его скрюченной позе, у него было по меньшей мере сломано колено, а в худшем случае - размозжено бедро.
"Взгляну поближе... Если жилы разорвал, все равно не жилец...Тогда и пулю сберегу, и сумку его приберу - чего добру пропадать...

Марчелло махнул товарищам, что опасности нет, и сделал еще несколько шагов вперед.
- Как же это тебя угораздило, друг? - спросил он обманчиво дружелюбным тоном. - Сам виноват - гнал этакую клячу, точно арабского скакуна, вот она тебя и высадила!

 Отправлено: 20.09.11 02:01. Заголовок: - Оххх... друг... по..

- Оххх... друг... помоги... тут вот... у меня деньги...Я все отдам... только дай водицы глоток... - Джованни выпустил гриву кобылы и переместил руку к поясу. Вытянув нож, он заодно тряхнул кошельком, в котором звенели заработанные им франки, но сделал вид, что поднять руку не может из-за его тяжести и общей слабости. - А лучше граппы* или... или кьянти**...
Позарившись на монеты, бандит приблизился к Джованни. Карузо не видел, что тот вытащил из-за пояса - нож для милосердного удара или пистолет, но точно это была не фляга. Собравшись, он приготовился разить насмерть, ведь если не получится уложить этого верзилу с одного удара, тот может ответить или поднять тревогу раньше времени...
Мужчина подошел уже совсем близко и первым делом наступил ногой на ствол ружья, скинув его носком сапога с шеи кобылы.
"Умный, гад! Ну я тебе счас кишки-то выпущу..." - зло подумал Карузо, но не забыл испустить новый жалобный стон:
- Ох... пить... дай скорее пить!... Не откажи в последней просьбе умирающему...
Его рука, выпустив ружье, потянулась к ноге верзилы, а губы произнесли еще несколько слов почти шепотом, и тот, привлеченный словом "...золото..." склонился к нему.
"Пора!" - тело Джованни разогнулось, как лук, и рука с ножом, как стрела, рванулась навстречу груди разбойника. Прошив кожаную куртку и тонкое полотно рубахи, лезвие вошло в плоть между ребрами по самую рукоять, и Карузо ощутил, как его пальцы увлажнились от крови. Грузный мужчина стал заваливаться на него, едва ли поняв, что случилось, но Джованни отпихнул его в сторону и, оставив нож, схватил ружье. Грянул выстрел, прокатившийся эхом по склонам ближних холмов, и возница закричал от боли, а его лошадь резко дернулась назад, за двумя верховыми, рванувшими по дороге, прочь от запаха крови и пороха...
______________________________
* граппа - виноградная водка
** кьянти - столовое итальянское вино
* все действия игротеха согласовываются по умолчанию

 Отправлено: 20.09.11 02:13. Заголовок: Чеккальди изнутри п..

Чеккальди изнутри повозки не мог видеть, что произошло: он лишь услышал выстрел, громкий крик, а затем сам рухнул на дощатый пол, когда лошадь со всей дури рванула в сторону. Похоже, возница больше не мог держать вожжи...
- Черт подери! Черт подери! - Чеккальди кое-как поднялся на четвереньки, выхватил пистолет и начал выбираться наружу. Он понятия не имел, откуда на дороге взялась засада, но ему было совершенно ясно, что если немедленно не остановить повозку, им всем придет конец, потому что либо эта колымага разлетится в щепки от удара о дерево, либо они просто-напросто кубарем скатятся с холма, и переломают себе и ребра, и шеи.
Пленница на полу стала биться и стонать, она силилась освободиться из пут, и Чеккальди захотелось как следует пнуть ее ногой, но сейчас ему было не до этой чертовой бабы.

 Отправлено: 20.09.11 02:32. Заголовок: Когда грянул выстрел..

Когда грянул выстрел, а вслед за тем громко заржали лошади, и повозка дернулась куда-то в сторону и вся перекосилась, Констанца решила, что настал ее последний час. Но эта отчаянная мысль неожиданна придала ей сил: умирать вот так, спеленутой, как мумия,на вонючем полу, с тряпкой во рту, без покаяния и причастия, без прощального поцелуя Джованни - она решительно не хотела. И начала отчаянно биться, чтобы хоть как-то выбраться из удерживавших ее силков.

"Святой Михаил, помоги мне, дай мне силы... я...я пожертвую бедным все драгоценности, которые у меня еще остались, и буду отдавать по серебряной монете от каждого заработка, и... я назову сына в твою честь, только спаси меня!.."

В следующий миг ей каким-то чудом удалось выплюнуть кляп, и она пронзительно закричала:
- На помощь!..На помощь!

Однажды она уже кричала вот так, призывая на помощь солдат, и тогда ее тоже похищали, и силой усаживали в седло, и увозили неизвестно куда ... Банда Фрапесте, которая за пару месяцев успела стать бандой Карузо. Тогда ее похищал Джованни, и она, убегая и зовя на помощь, больше сопротивлялась самой себе, своим чувствам, которые считала преступными, чем - ему, кого она любила с самого детства.
И теперь, столкнувшись с настоящими похитителями, с разбойниками, которые не питали к ней никакой жалости и никаких нежных чувств, она неожиданно поняла, как бережно и любовно обходился с ней Джованни, как он на самом деле берег ее в той безумной авантюре... Поняла и окончательно простила, даже не зная,будет ли у нее шанс сказать ему об этом.

 Отправлено: 20.09.11 03:47. Заголовок: Повозка сделалась не..

Повозка сделалась неуправляемой и лошадь, не сумев развернуться на узкой дороге, понеслась вперед, прямо на лежащую кобылу и Карузо с трупом разбойника у ног. Кобыла Джованни, почуяв, что на нее движется громыхающая повозка, вдруг проявила чудеса жизнелюбия, вскочила на ноги и рванула прочь с дороги, едва не сбив при этом своего хозяина. Сам неаполитанец тоже едва не угодил под колеса повозки, попытавшись остановить испуганную упряжную. В последний момент он увернулся от лошади, и ему почудилось, что Констанца зовет на помощь, а потом все случилось очень быстро - колесо наехало на тело разбойника, повозка подскочила и накренилась так, что возница, раненый Джованни выстрелом из ружья, вывалился на дорогу, а разбойник, сидевший внутри, так ударился о стенку, что прорвал ткань и повис в проделанной им дыре вниз головой. Но, благодаря этому внезапному противовесу, лошадь замедлила бег и вскоре остановилась - может быть, потому, что последний бандит успел перехватить вожжи из рук кучера.
Воспользовавшись заминкой, Джованни быстро догнал повозку и, перехватив ружье за ствол, как дубину, оглушил бандита ударом приклада. Тот повис, как тряпка, но Карузо показалось, что этого недостаточно, и он вытащил его наружу, чтобы добить. Быстро покончив с последним из похитителей, он забрался в повозку и дрожащими руками принялся разворачивать ковер, внутри которого угадывалось человеческое тело.
- Констанца! - только и выдохнул он, узрев свою любимую связанной и перепуганной, но живой...

 Отправлено: 20.09.11 04:04. Заголовок: - Джованни!.. - Конс..

- Джованни!.. - Констанца сперва не поверила своим глазам, когда муж возник перед ней, как герой арабской сказки, перенесенный по воздуху на плечах джинна, но хватило одного прикосновения, чтобы она убедилась в реальности происходящего.
Он едва успел высвободить ее из душной шерстяной тюрьмы*, как она обвила его шею руками и отчаянно разрыдалась, еще не придя в себя от пережитого страха и отчаяния.

- Джованни... Я не виновата... Они напали на меня и увезли силой... Я даже не знаю, кто это такие!... И...О Боже, они тебя не ранили?..



____________________________________________________________________
* согласованно

 Отправлено: 20.09.11 04:30. Заголовок: - Нет, я не ранен.....

- Нет, я не ранен... А ты, ты цела? Они тебе ничего не повредили? - спрашивал он ее в свой черед, обнимая и целуя, и продолжая разрезать веревки, обвитые вокруг лодыжек. Потом он взял ее на руки и вынес из повозки, желая поскорее избавить от этого ужасного места. Но, обнаружив, что все верховые лошади разбежались, и в их распоряжении осталась только та, что была накрепко связана с повозкой своей упряжью, Джованни решил, что Констанце будет лучше пока посидеть в повозке.
- Подожди, я сейчас оттащу этих... в канаву и мы... и мы поедем обратно домой... - он усадил ее на край и дал в руки свое ружье, благо, оно было не заряжено. - Вот, подержи, а я управлюсь с ними в два счета.
Темнота не позволила Карузо как следует обыскать трупы похитителей, но пару кошельков он все же нашарил. Обнаружив к тому же пистолеты и запас пороха и пуль, он покидал все найденное в мешок и забросил его в повозку. Потом сволок тела убитых в канаву и даже не потрудился хоть как-то спрятать их - все равно при свете дня путники обнаружат следы крови на дороге... Но к утру они уже должны быть далеко от этого места...

 Отправлено: 20.09.11 04:37. Заголовок: Констанца, у которой..

Констанца, у которой зуб на зуб не попадал от озноба, едва смогла дождаться, пока Джованни снова вернулся к ней. Она прильнула к нему, как ребенок, и наотрез отказалась отпускать даже для того,чтобы править лошадью.
- Давай возьмемся за вожжи вместе, - твердила она. - Я не буду тебе мешать... Просто позволь мне сидеть рядом...

До нее постепенно доходило, что их испытания не закончились, а только лишь начинаются. Любимый спас ее из рук бандитов, но в то же время - он только что убил троих человек... Даже для Корсики это было многовато. И нападение, скорее всего,было не случайным: их выследили. Значит, им снова придется бежать...
"Но куда, Боже мой, куда?.."

 Отправлено: 20.09.11 04:47. Заголовок: Джованни сел на козл..

Джованни сел на козлы и усадил Констанцу рядом. Накрыв ей плечи своей курткой, он только теперь ощутил, что у него все болело от пережитого напряжения этой короткой смертельной схватки. Но расслабляться было рано, им предстояло за остаток ночи сделать много дел...
Он развернул повозку в сторону Сартена, с трудом пытаясь сообразить, сколько времени у них займет путешествие туда и обратно в Аяччо. В порт им стоило попасть как можно раньше, пока местные крестьяне не донесут известие о трех мертвецах до жандармов и те не начнут рыть носом землю, чтобы разыскать убийц. Конечно, хорошо бы у этих бриганти* нашлись свои кровники на Корсике, но рассчитыать только на такую удачу Джованни не мог.
Они проехали около лье**, тесно прижимаясь друг к дружке, когда Карузо остановил лошадь и повернулся к жене:
- Констанца, скажи, есть ли там у нас в доме что-то настолько ценное для тебя, что ты будешь сожалеть о его утрате? Боюсь, нам не стоит тратить время на возвращение и сборы...
_________________________________
* бриганти - итальянский вариант разбойника
** лье - старинная французская мера длины, равна 4 км 450 м

 Отправлено: 20.09.11 16:55. Заголовок: - Монетта! - заплака..

- Монетта! - заплакала Констанца. - Как она будет совсем одна?...И мои драгоценности...последнее, что у нас осталось...
Но слезами горю было не помочь,а Джованни был совершенно прав - времени на сборы судьба им не оставила. Спасать следовало жизнь и свободу - единственные настоящие ценности. Констанца вытерла глаза, и, совладав с собой, сказала спокойнее:

- Мы можем ехать так, Джованни. Монетту заберет себе Марика. А драгоценности... драгоценности пусть тоже кто-нибудь заберет, я все равно обещала архангелу Михаилу отдать их бедным. Значит, я должна это сделать прямо сейчас. Главное, чтобы нас больше никто не нашел...

 Отправлено: 23.09.11 01:22. Заголовок: - Я нашел у них немн..

- Я нашел у них немного денег, надеюсь, этих монет хватит, чтобы купить нам билеты на корабль до Марселя. А если не хватит, продам повозку и лошадь. Но с Корсики мы должны уехать как можно скорее, первые корабли уходят из Аяччо рано утром... - рассудил Джованни и повернул лошадь обратно.
Они быстро миновали место ночной схватки, и алая полоса рассвета застала их уже у ворот города. Джованни повернул прямиком на конский рынок и быстро сторговал там повозку вместе с кобылой, а после, в оружейном ряду продал лишние ружья. Теперь денег было достаточно, чтобы оплатить дорогу до Марселя и даже оставалось на всякие другие расходы. Дорожные бумаги, выправленные Карузо еще в первое их путешествие, к счастью, были при нем, так что с французской таможней и жандармерией не должно возникнуть никаких трудностей. Капитан венецианской торговой шхуны, идущей во Францию, тоже оказался сговорчив, и согласился предоставить им пассажирские места на палубе. До отплытия оставалось около часа.
Воспользовавшись свободным временем, Карузо купил Констанце накидку из козьей шерсти, и повел ее в таверну в порту, где беглецы наспех перекусили. Взяв с собой у трактирщика вино, хлеб, ветчину и головку сыра, они поспешили взойти на борт шхуны, и оставшееся время просидели в обнимку на тюках с товарами, пока мимо них сновали матросы и грузчики. Но по-настоящему Джованни вздохнул с облегчением, только когда на шхуне убрали сходни и поставили парус на выходе из порта. Корсиканский приют оставался позади, а впереди снова ждала Франция и неизвестность...

_______________________________
Эпизод завершен