Отправлено: 10.11.11 14:30. Заголовок: Северная Индия, княжество Бунделькханд, апрель 1858 года. "Они в руках британцев..."

Составная часть флэшбека "Сила судьбы".


Участники: принц Даккар, Агнивритра, Пандев, Лакшми Бай

Пандев примчался в лагерь повстанцев вблизи Лакхнау, чтобы лично сообщить принцу Даккару о вторжении англичан в Бунделькханд, и о том, что жена и дети Нана Саиба захвачены в плен.
Он предлагает дерзкий план освобождения пленников...

 Отправлено: 10.11.11 15:33. Заголовок: - Агнивритра, беда! ..

- Агнивритра, беда! - крикнул Пандев, еще не успев соскочить со взмыленного коня. -Махарани, прекрасная княгиня наша - в беде! И маленькие принцы, надежда нашего будущего... Они все, все в руках англичан!

Подбежавшие на крик воины взяли под уздцы коня, кое-как сняли с седла Пандева, смертельно бледного и полуживого от усталости, потащили его к палатке. Он пытался вырваться из их рук, тревожно оглядывался:
- Где Нана Саиб? Где принц? У меня срочные известия!

 Отправлено: 11.11.11 16:20. Заголовок: Подошел Агнивритра. ..

Подошел Агнивритра. От бессонной ночи и жары перед глазами все плыло, как сквозь кривое стекло. Уже давно в лагере не отдыхали; не было ни одного человека - от солдата до офицера - кто не ощутил бы на себе всю тяжесть и бедственность положения тех, кто встал поперек дороги судьбе. Агнивритра не выносил этого захлебывающегося тона и заполошного размахивания руками. Важные сведения не должны так разглашаться, и не потому, что он не доверял своим людям. По другой причине. Ему захотелось схватить гонца за шиворот и как следует встряхнуть, но больше всего пригодилось бы ведро холодной воды. Однако лишней воды в лагере тоже давно не было...
- Тише, - сказал он негромко. - Прекрати буянить. Ты что, ранен?

 Отправлено: 11.11.11 23:58. Заголовок: - Ранен...- задыхаяс..

- Ранен...- задыхаясь,прошептал Пандев. - Ранен... но легко.
Он повернулся, чтобы Агнивитра мог увидеть его окровавленное плечо, прореху на рубахе и длинную, глубокую, уже запекшуюся ссадину под ней.

- Меня задели клинком, но я успел разрядить пистолет... Неважно, все это неважно! Где Нана Сахиб? Я должен рассказать ему, как пал дворец в Бунделькханде. Старый князь и принцРаджив погибли в бою. Махарани и детей увезли британцы... О горе мне, горе! Я с моими людьми оказался там слишком поздно! ..

 Отправлено: 12.11.11 11:48. Заголовок: - Перевяжи его, - Аг..

- Перевяжи его, - Агнивритра поймал хмурый взгляд стоящего рядом темнокожего индийца. - Лекарь сейчас занят, а времени нет. Я сам поговорю с Сахибом. - И, обращаясь к гонцу, бросил: - Ты останешься здесь. Пока не будешь в состоянии вести себя как подобает солдату. Придешь в себя - тогда и будешь рассказывать ему свои подробности, но сначала отвечай мне, почему твой отряд опоздал и как произошло, что вы допустили это. Вас посылали на разведку, но людей было довольно, чтобы помешать случиться беде. Где остальные и почему ты жив?

 Отправлено: 12.11.11 22:20. Заголовок: Пандев судорожно сгл..

Пандев судорожно сглотнул, сложил ладони, точно в мольбе, начал объяснять:

- Когда мы пришли, британцы уже были там. Они пришли ночью, когда никто не ждал - должно быть, какой-то предатель подсказал им путь через джунгли, к западной стене, котораявсегда хуже охранялась... Они перекрыли дороги и на севере, и на юге, устроили мышеловку и подстерегали... На нас напали внезапно, и половина отряда почти тотчас полегла под перекрестным огнем. Я уцелел случайно: подо мной убили лошадь, она упала и придавила меня к земле... Чтобы выполнить задание и предупредить вас, мы притворились, что сдаемся в плен, и нас потащили во дворец, где хозяйничали британцы... Там мы все узнали. Они собирались пытать нас, чтобы выведать, где сейчас Сахиб... Но отложили допрос до утра, пока не приедет из Пурана Кила какой-то их важный командир. Ночью слуги, сохранившие преданность, открыли двери темницы. Жители показали нам другую дорогу. Остатки моего отряда укрылись в джунглях на границу Бунделькханда, в одной из лесных деревень. Мы увели за собой тех, кого британцы наверняка казнили бы... Я помчался сюда один, потому что у нас была только одна свежая лошадь, и только я один мог скакать не останавливаясь... Но если Сахиб сочтет меня достойным смерти, я готов ее смиренно принять!

Он сделал руками жест почтения и молитвенно возвел их к небу.
- Не медли, Агнивритра, ищи скорее Сахиба! Нельзя терять ни минуты, британцы в ярости - они потеряли много своих людей из-за принца Даккара, и теперь,когда махарани в их руках... Они могут не пощадить ее!

Он говорил страстно, убедительно, не переигрывая ни в одном слове. Казалось, душа его разрывалась на части, обливалась кровью от горя и стыда.
Но то была лишь искусная игра. Пандев ни на секунду не потерял самообладания, он холодно и здраво оценивал обстановку. Агнивритра не посмеет и пальцем его тронуть без приказа Даккара. А Нана Сахиб не таков, чтобы поддаться первому порыву гнева... И ему известно, что никто лучше Пандева не знает тайных троп, ведущих через джунгли к Пурана Кила.

 Отправлено: 12.11.11 23:14. Заголовок: - Не нервничай, его ..

- Не нервничай, его уже ищут, - ответил тот и странно прищурился. Здесь продолжать разговор было бесполезно. Думать о том, из-за чего кружилась голова и сердце билось в горле огненным комом, он сейчас не будет. Не сейчас. Нет. Ненавижу… После того, как гонец бы перевязан, его по приказу командира отвели в палатку, и Агнивритра задернул вход. Снаружи оставался один доверенный охранник, остальные разошлись по делам. - Он появится без промедлений как только сможет. А ты сейчас мне расскажешь то, что не договариваешь. Будешь юлить – умрешь.

Командир отряда был настороже. Среди людей, что отправились с Пандевом, был его друг, а кроме того – опытные и умные бойцы, потеря которых была бы большим несчастьем. Если не принимать во внимание ужасные известия, с которыми придется иметь дело самому принцу, оставались еще другие насущные вопросы, и они касались лишь его, Агнивритры. Это его люди не вернулись из разведки, что само по себе ставило под сомнение рассказ Пандева. То, что этот человек врал, врал глупо и бездарно, было понятно по тому, что концы с концами не сходились, ну и еще по тому, как он смотрел – ни тени сожаления, лишь эти рыдающие интонации в голосе, а глаза… глаза холодные, расчетливые. Правду он сейчас расскажет, лишь бы не пришлось слишком сильно давить. Франсуа не выносил эту работу. И так некстати начало стрелять в левом виске… Не обращая внимания на рану, он крепко связал гонцу руки за спиной и накинул на шею веревку.

- Вам был отдан приказ двигаться скрытно. Кто виновен в том, что вас обнаружили, и вы попали под перекрестный огонь?

 Отправлено: 13.11.11 00:47. Заголовок: - Агнивритра, ты что..

- Агнивритра, ты что?.. - вскрикнул Пандев,и глаза его налились слезами.- Мы же старые товарищи! Ты решил свести со мной счеты, да?Я же говорю- нас предали! Британцы были предупреждены заранее, иначе они не смогли бы отрезатьнам путь сразу с двух сторон... Ты помнишь, что Вишод прислал нам из Бунделькханда письмо с голубиной почтой, потому мы и решили ехать той дорогой. Но возможно, его схватили британцы, и он не выдержал пыток.

Пандев ссылался на Вишода с тем большей уверенностью, что своими собственными глазами видел его труп, вздернутый на виселице.
Но у этого бешеного Агнивритры в глазах была смерть,и оставалось только молиться, что принц Даккар остановит безумца раньше, чем он запытает беднягу Пандева до смерти...

 Отправлено: 13.11.11 01:24. Заголовок: Командир привязал уз..

Командир привязал узлами накинутую на шею веревку к двум концам короткой палки так, что получилось кольцо-удавка и провернул по спирали рычаг. Теперь петля сдавливала шею пленника так, что тот еле мог дышать, и говорил с большим трудом. Регулируя таким образом силу давления, Агнивритра тихо произнес:

- Если принц покинет лагерь - это для него верная смерть. Нашим врагам она весьма кстати, и ты сейчас лишь способствуешь этому. Ты это знаешь, Пандев. Поэтому, даже если ты говоришь правду, скоро умрешь, а в форт поеду я. Он не должен узнать о случившемся, иначе горе станет для него грузом, что тяжелее могильной плиты. Но сначала ты объяснишь мне, как это англичане решились устроить засаду на лесной дороге, когда они боятся нос показать из своего убежища с тех пор как узнали, что восставших поддерживают чуть ли не в каждом селении, невзирая на запреты? Я с трудом могу представить себе тихо сидящих в засаде фиранги, трясущихся от страха и подпрыгивающих от укусов москитов и древесных пиявок. Ты житель этих мест, и другие из отряда тоже умеют передвигаться скрытно. Вы услышали бы их сопение за версту! Они застали вас врасплох - вас, передовой отряд! - веревка на несколько секунд почти перекрыла доступ воздуха в легкие несчастного Пандева, но потом давление ослабло, и пленник судорожно вздохнул и закашлялся.

 Отправлено: 13.11.11 01:30. Заголовок: - Это были не англич..

- Это были не англичане... не белые... - прохрипел Пандев; от нехватки воздуха глаза у него вылезали из орбит, и он боялся утратить контроль над мочевым пузырем - позор, хуже которого не придумаешь.- Это были сикхи... * Сикхи, из тех, что служат фиранги, лишь бы насолить нам... Принц... принц может не ехать сам. Дай мне людей, и я сам отправлюсь на выручку махарани... я либо привезу ее, либо... погибну...



__________________________________________________
* это уже правдоподобная ложь. Сикхов боялись и британцы,и сами индийцы, но чаще сикхи либо держали нейралитет,либо принимали сторону британцев. Спросите хоть мистера Фэйна.

 Отправлено: 13.11.11 08:52. Заголовок: - Чтобы мы лишились ..

- Чтобы мы лишились еще одного отряда верных людей? Нет, Пандев, не надейся. Одно то, что ты пытаешься лгать - непонятно зачем - достаточная причина для того, чтобы я считал тебя виновным в гибели твоих людей. - Агнивритра понимал, что в этих словах хромает логика, но интуиция не давала расслабиться и поверить. Слишком нереальной казалась беда, а ложь - очевидной. Он немного ослабил петлю и доверительным тоном переспросил. - Половина отряда спаслась, говоришь? Сколько же вас было в плену?
Сикхи... Лучше бы ты вообще не говорил этого... Сикхи добивают всех раненых, и англичане им не указ. Они не "служат", а имеют собственных командиров, а еще они любят смерть. Они оставили бы в живых одного-двух, и допросили их сами, не дожидаясь чьего-то приказа.

 Отправлено: 13.11.11 15:54. Заголовок: - Я не говорил, что ..

- Я не говорил, что половина отряда спаслась.. - прохрипел Пандев. - Я говорил, что половина сразу же погибла...Еще пятерых они убили на месте... Нас тоже хотели убить, но они начали спорить...не знаю, что там случилось, я не понимаю садхбхаша... *

Сознание начало туманиться, но Пандев понимал, что падать в обморок никак нельзя: иначе Агнивритра просто удавит его в тихую, а принцу скажет, что гонец сам повесился, не пережив позора.
- Нам предложили выбор: немедленная смерть или сдаться в плен ... мы решили использовать шанс... Причин я не знаю... Пусти горло...Анги...вритра... дай мне поговорить с принцем...время... уходит... если ты... убьешь меня... кровь махарани и детей будет на твоих руках... Даккар не простит тебе...



_______________________________________________________________________
* садхбхаша - особый сикхский язык, в котором трудно провести границу между хинди, пенджаби и другими диалектами

 Отправлено: 14.11.11 16:03. Заголовок: При этих словах Фран..

При этих словах Франсуа чуть не потерял самообладание. В висках застучало, на несколько секунд потемнело в глазах, словно мелкая сеть упала на лицо; он испугался того, что может и в самом деле убить Пандева, не узнав самого главного. Анна в руках англичан... Он гнал от себя этот образ, спасаясь от него в мыслях об отряде, о друзьях, что погибли или ранены, убеждал себя в том, что ей не причинят вреда - ведь их враги не варвары, они так кичатся своей высокой культурой и цивилизованным способом ведения войны - нет, ей не придется пострадать, даже если гонец не лжет, и она будет спасена, будет непременно... будет все хорошо… А этот… надо бы его развязать, хватит с него, он уже еле дышит.

- На чьих руках кровь махарани - это я сейчас тебя спрошу. Говори все, что знаешь о ней. Не бойся говорить правду, даже если в случившемся есть и твоя вина. Бойся лучше лгать мне. Кого подозреваешь? Где их содержат? Кто командует фиранги?

Он убрал давящий жгут и снял с рук пленника веревку. Тот сразу же схватился за горло и несколько минут приходил в себя. Агнивритра не торопил его - страх и беспомощность сделают свое дело, теперь Пандев станет выбирать слова и подумает, прежде чем так бездарно врать. И все же недоверие оставалось. А что если все это - ловушка? Слишком уж похоже на грубую попытку выманить принца из лагеря, и лишить восстание сердца и воли. Ведь не простаки оставались охранять царственную семью. Он сказал - предательство? Только не среди защитников форта! Там остались те, кто жизнь положит за прекрасную госпожу ее детей - избранные и самые верные. Лгун. Ладно, сейчас разберемся.

 Отправлено: 14.11.11 17:36. Заголовок: - Да, да, Агнивритра..

- Да, да, Агнивритра, я расскажу все что знаю... - Пандев часто дышал и с трудом пытался облизнуть пересохшие губы. Он понимал, что выкрутился чудом, да и выкрутился ли? Мелькнуло запоздалое сожаление, что он самонадеянно полез ракшасу в зубы, вместо того,чтобы отправить вестника из жителей Бунделькханда. Но ему так хотелось оставаться не рядовым британским шпионом, а сверхценным агентом, имеющий доступ к Нана Сахибу и добывающим бесценные сведения! Но что толку в том, если он даже не успеет воспользоваться полученными деньгами и привилегиями?
- Фиранги командует полковник Монтгомери - очень опытный офицер, отчаянный и разумный в одно и то же время... Он подкрадывается, как змея, а бьется, как тигр... Это он командовал операцией в Бенгале, можент быть, поэтому генерал Кэмпбелл доверил ему прорваться в Бунделькханд. Они напали внезапно, но готовились долго: у них был и план дворца, и сведения о тайниках, и маршруты...Махарани и детей захватили после того, как вся охрана была перебита. Вся, до единого человека. Их увезли в Пурана Кила. Там в форте много англичан... Они знают, кто она, и требуют мести, некоторые - даже показательной казни...

 Отправлено: 15.11.11 00:12. Заголовок: Даккар старался не и..

Даккар старался не идти слишком быстро - чтобы ни произошло в Бунделькханде, какие бы известия не привез Пандев, он не имеет права ни в едином жесте выказать тревогу и обеспокоенность. Товарищи по оружию и так истерзаны. Нынешние нагрузки в условиях постоянного риска и страшной испепеляющей жары, были тяжелы даже для опытных воинов, привычных к лишениям. А впереди их ждали новые сражения.
Бороться с внезапно нахлынувшим, иррациональным чувством кромешного ужаса, помогала внутренняя простройка, расстановка хаотично мечущихся мыслей в единую и неразрывную цепь: "Выслушать гонца. Отправить отдохнуть. Дать себе немного времени, чтобы оценить случившееся и поразмыслить в одиночку. Обсудить это с Агнивитрой и Лакшми. Принять решение. Собрать людей".

И все-таки он шел, почти не касаясь земли, не чувствуя своего тела, не слыша даже биения сердца. Пространство вокруг вибрировало, полыхало красным, кричало сотнями голосов.
Даккар откинул полог палатки, вошел в ее душное чрево, пропитанное тяжелыми миазмами болотных испарений и человеческого пота, и увидел - скорчившегося на земле Пандева, стоящего над ним Агнивритру...
"Смерть... Запах смерти".
Первый вопрос - побратиму:
- Что произошло? В чем вина этого человека?

 Отправлено: 15.11.11 00:34. Заголовок: Последние слова Панд..

Последние слова Пандева вызвали новый приступ дурноты. "Показательная казнь... месть... слова как удар под дых... не ожидал, да? Надо успокоиться, иначе...". Или это духота в палатке была тому причиной, но Агнивритра был бледен как раненый, однако держался прямо и спокойно встретил взгляд принца. Немного помедлил и поприветствовал традиционным намастэ.
- Я сомневаюсь в правдивости его слов, Нана Сахиб. Не доверяю тому, что он говорит о наших людях - я знаю их, предателей среди них не найдется. Он обвиняет гарнизон охраны форта, утверждает, что его отряд попал в засаду - ни единому слову не верю. Я свою жизнь доверил бы любому - от ключницы и конюха до последнего серва*. Вам лучше поручить мне выяснить наверняка, что там произошло - я сам поеду тайной тропой и разузнаю все.

_____________
* Он нервничает, поэтому ляпнул нехорошее латинское слово, чтобы подчеркнуть, что действительно любой.

 Отправлено: 15.11.11 00:55. Заголовок: "Британцы в Бунд..

"Британцы в Бунделькханде. Княжеский дворец пал..."

Даккар мертвеет лицом и едва удерживает на губах крик: "Что с отцом и братом? Где жена и дети?!" Но когда он заговаривает, голос его звучит спокойно и ровно.
- Нет, Агнивритра. Отряд, попавший в засаду по нерадению или трусости, заслуживает своей участи. Но предательская засада означает, что тайные тропы больше не тайные. Риск на войне должен быть оправдан результатом.
Нана Сахиб произносит краткие наставления, как мантры, чтобы выиграть время и выровнять сердечный ритм. Он заставляет себя посмотреть на Пандева, который сейчас напоминает посланника с планеты адских мук.
- Говори.
Но если бы даже посланник не вымолвил ни слова, Даккару достаточно было посмотреть в глаза Агнивитры...Два черных колодца исступленной боли,черное пламя ненависти, и серо-стальная решимость.
"Друг мой, брат мой. Что знаешь ты - то знаю и я".

 Отправлено: 16.11.11 22:16. Заголовок: Командир отряда коро..

Командир отряда коротко пересказал результат и ход допроса. Пока он говорил, Пандев пришел в себя, и его взгляд стал более осмысленным, глаза перестали бегать, и гонец уставился в землю, ожидая решения принца.
- ...я по-прежнему считаю, что вас попросту хотят выманить как зверя на тропу охоты. Гончие ждут за поворотом и ищут, где напасть, чтобы наверняка. Каждый слуга и работник в вашем дворце предан вам всей душой, вам и махарани - я знаю это так же точно, как и то, что всяк в моем отряде отдаст жизнь за то, чтобы вы продолжали руководить восстанием и оставались сейчас в безопасности. Поручите это мне и мои людям. Раньше, чем мы узнаем всю правду, получим достоверную информацию, действовать опасно и бесполезно. Я обещаю вам, что вернусь. Мы сможем найти безопасную дорогу.
Агнивритра говорил убежденно, со всей силой своей уверенности в том, что иной выход есть, иногда поглядывая на гонца со смешанным чувством сожаления и неприязни. "А ведь у меня нет прямых доказательств того, что он лжет. Только какие-то мелкие неувязки... Как докопаться до истины? Я не знаю, не знаю..."

 Отправлено: 17.11.11 13:15. Заголовок: - Отец и брат мертвы..

- Отец и брат мертвы, значит, теперь я - раджа Бунделькханда. Я должен показаться людям, чтобы они чувствовали себя под защитой, и не теряли мужества. И так уж чересчур много слухов ходит о моей смерти. И еще. Князь Рав Индра и принц Раджив должны быть похоронены с почестями, как велит обычай. Если за их тела нужно принять бой - мы его примем. Если британцы не остались в городе после падения дворца, предпочли спрятаться в Пурана Кила, значит, сейчас их силы не так велики...

Ни слова об Анне. Ни слова о детях. Иначе он не совладает с кровавым биением пульса в висках. Мозг лихорадочно работает, выстраивает план контратаки, нащупывает детали, и это помогает отстраниться от черной пропасти.
Принц обращается к Пандеву:

-Встань. Твою вину как командира отряда мы разберем позже. Но ты можешь искупить ее, спасая тех, кого можно и должно спасти. Покажи на карте, как двигались британцы...

 Отправлено: 17.11.11 13:29. Заголовок: Пандев кланяется при..

Пандев кланяется принцу - со смирением, но без раболепия - и показывает. К этому разговору он готов гораздо лучше, чем к жалящим и неудобным вопросам Агнивритры. Но в присутствии Даккара юношу с лицом асура и бешеными глазами убийцы можно не опасаться... Правда, есть еще рани Лакшми, для которой он тоже привез печальные вести.

Пальцы Пандева, когда он чертит маршрут, слегка подрагивают. Он предчувствует удачу.

 Отправлено: 18.11.11 11:44. Заголовок: Пандев привез дурные..

Пандев привез дурные вести. У короткой фразы запах гари и пороха, железистый вкус крови. Дворец пал. Если она попытается сказать это вслух, то задохнется - и так горло словно сдавливает невидимая рука в белой военной перчатке. Это пройдет. Сейчас пройдет, как пройдет и прозрачно-серая пелена, застившая мир перед глазами.

Лицо Даккара похоже на каменную маску, и только Лакшми, в которой болью горит тревога о сыне, о названой сестре и племянниках понимает, чего стоит ему сохранять спокойствие. Лакшми и Агнивритра, огненное сердце, да останется тайной скрытое в нем.. Но отчаяние его переродилось яростью, и Пандев боится даже посмотреть в его глаза, чтобы не увидеть там своей смерти.
Лакшми не доверяет Пандеву, от него разит страхом, и, держась Даккара, он кажется шакалом подле раненого тигра. Слишком удачно для фиранги - если принц сам отправится спасать семью. Но каждая минута сомнений может стать роковой для Рани и детей. И для ее мальчика, сердце Лакшми верит - Дамодар жив, даже если о нем не было сказано ни слова.

- Даккар прав в том, что он должен заявить права на Бунделькханд. Когда не стало раджи Джханси, фиранги тот час же решили поставить княжество на колени.